1870年7月，法国和普鲁士爆发战争，法军节节失利。9月4日，巴黎人民发动革命，推翻第二帝国，建立第三共和国，但是革命果实被资产阶级篡夺，组成了以特罗胥为首的“国防政府”。随后，普军深入法国腹地，包围巴黎。在祖国面临着空前危急的时候，巴黎的工人和劳动群众挺身而出，自发组织了自己的政治组织，成立了国民自卫军。自卫军人数最多时有194个营，约30万人。武器不够，他们就募捐购买，自己铸造了400门大炮。由于国民自卫军坚守着巴黎，使普军无法进城。1871年2月，法国新国民议会选出了以梯也尔为首的新政府。梯也尔为了讨好普军，竟下令国民自卫军交出武器，禁止从事抵抗活动。工人们根本不理睬这个命令，于是梯也尔集中了3万军队，准备使用武力来解除国民自卫军的武装。
3月17日深夜，梯也尔召集政府部长和将军们举行秘密军事会议。巴黎市长兼政府军司令维努阿得意地宣布了军事行动计划：先夺取国民自卫军的大炮弹药，然后挨家挨户搜查，逮捕国民自卫军的领袖。会议结束后，他马上下令军队连夜占领了所有的停炮场、工人居住区以及战略据点和交通要道。
3月18日凌晨3时，一支政府军队在列康特将军带领下，悄悄摸上了巴黎北部国民自卫军停放大炮的蒙马特尔高地，这里停放着170余门大炮。几名守卫大炮的自卫军战士来不及鸣枪报警，就被宪兵用刺刀杀死。当列康特命令士兵们拖走大炮时，被附近的居民发觉，他们立即叫喊起来。有人还坐在马路上，阻止把大炮拖走。几个年轻人干脆夺下一门大炮，接连发射三颗炮弹向全城报警。“嘀嘀”的警钟声和“咚咚”的战鼓声很快就响遍了全城，人们像潮水般地向蒙马特尔高地涌来。当天下午，国民自卫军**********决定领导人民发动起义。当晚国民自卫军控制了巴黎所有政府机关和塞纳河上的桥梁。梯也尔政府成员及其军队、警察和官吏仓皇出逃凡尔赛。3月26日巴黎进行选举，3月28日正式成立巴黎公社。
巴黎公社成立没过多久，梯也尔政府军便在普鲁士军队的支持下开始向巴黎反扑。公社虽然组织还击，但因城池被围、没有外援而不断失利。5月中旬，梯也尔政府调动10万大军围攻巴黎，21日进抵城区。困守巴黎的公社社员和广大群众同敌人展开了浴血奋战，遭到了疯狂屠杀。5月28日，凡尔赛军最后攻占了整个巴黎城，巴黎公社覆灭，起义遭到失败。巴黎公社是世界上第一个无产阶级****的新型政府，它存在时间虽然不长，但却具有极其深远的历史意义。