17世纪中期，英国的资产阶级和封建领主之间的矛盾越来越激化。1640年10月，英国国会突然逮捕了国王查理一世的亲信——斯特拉福伯爵和洛德大主教，并且宣布要对他们进行审讯。这件事惹恼了国王，事情发生的第二天，他亲自来到了国会大厦。
“我要求你们立即放回伯爵和大主教！”查理一世对国会首领皮姆说。
“他们犯了叛国罪，国会有权处决他们！”对方毫不让步。
“什么？”查理一世愤怒地高叫起来，“处决他们？这绝对不行！”
正在这时，从窗外传来了震耳的吼声。
“处死斯特拉福！”
“处死洛德大主教！”
“支持国会！”
查理一世快步走到窗前，朝外望去，只见国会门前拥挤着成千上万的群众。他们挥动着手里的刀和棍棒，高声喊叫着，很明显，国会得到了人民的支持。查理一世感到一阵恐慌，狠狠地瞪了皮姆他们一眼，转身急匆匆地走了出去。国会和国王之间的关系就这样破裂了。
1642年初的一天，查理一世经过一番策划，亲自带领卫队闯进了国会，要逮捕皮姆和汉普顿等5名议员。不料，他扑了个空，5名议员已经躲到伦敦市内去了。查理一世垂头丧气地离开国会，而武装起来的群众已经在外面等着他了。当他穿过人群的时候，听到的是一片斥责声：
“特权！特权！”
“打倒特权！”
在这种情况下，查理一世被迫离开伦敦，到了英格兰北部。这年8月，他在北部的诺丁昂郡升起了军旗，宣布要讨伐国会。国会被迫应战，一场国内战争开始了。经过几年的战争，新兴资产阶级获得了胜利，查理一世也做了俘虏。
1649年1月27日，法庭宣判查理一世是“暴君、叛徒、杀人犯和人民公敌，应处以死刑”。1月30日早晨，法官在白厅（伦敦的一条大街）的宴会堂外宣布了国王的罪行。王宫附近人山人海，立刻爆发出一片欢呼声。原来不可一世的国王，破天荒地被推上了断头台。英国的封建王朝从此宣告结束。
■知识链接
查理一世的统治
查理一世是英格兰、苏格兰与爱尔兰的国王，也是英国历史上唯一一位被处死的国王。查理一世是英国斯图亚特王朝詹姆士一世的次子，在其兄去世后成为****。查理一世即位后迎娶法国公主亨利埃塔·玛丽亚为妻。查理一世坚信“君权神授”思想，声称国王是上帝派到世间的最高权威，有无限的权力。他继位初期便与议会产生矛盾，议会拒绝给予他征收吨税和磅税的权利。英格兰海军远征西班牙失利后，查理一世的宠臣白金汉专权乱国，先是支持法国政府镇压新教势力，后又因个人恩怨挑拨英格兰与法国的关系，率军远征法国，大败而归。1625年6月，第一次议会召开。由于议会对国王的宠臣白金汉公爵专权和西班牙战争失利的不满，拒绝给国王征收关税的特权，形成了议会与国王的对立。1626年2月召开的第二次议会弹劾白金汉公爵，遭到国王拒绝。1640年4月，议会拒绝了国王对苏格兰战争军费的要求，查理一世亲率卫队到议会抓人，标志着国王与议会的完全决裂，导致了内战的爆发。