书城历史中国学生不可不读的橙色历史经典
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第21章 曹冲称象

三国时期,有一次,魏王曹操收到了吴王孙权送来的一件礼物——一头大象。

曹操身边的人,北方人居多,他们谁都没有见过生长在南方的大象。于是都围在大象的周围,指指点点,议论纷纷。有的说:“它有这么长的鼻子,怎么用来呼吸啊?”有的说:“大象的腿有大殿的柱子那么粗,一头猪一下就被它踩死了。”有的说:“大象的身体像一面墙,人们可以在它上面睡觉哩!”

大家正谈论得高兴,突然听到曹操说:“谁知道这头大象的重量?”这个突然的问题,使现场顿时安静下来。怎么才能知道这个大家伙的重量呢?这个需要几十个人才能抬起的庞然大物,上哪去找这么大的秤呢?怎么也不能杀掉大象,把肉割下来称吧?大家互相看了看,都没了主意。

这时,从人群中走出一个小孩,他叫曹冲,是曹操的小儿子。曹冲自小就聪明伶俐,他对曹操说:“我有办法称出大象的重量。”曹操一看是自己最疼爱的小儿子,很高兴地摸着曹冲的头说:“你来说说,需要什么工具,父王给你弄来。”曹冲镇静地说:“我只需要一把刀,一条船,一大堆石头,就能把大象的体重称出来。”大家听了都感到很奇怪,刀、船和石头怎么能用来称大象的体重呢?曹操马上吩咐手下准备一把刀、一条船和一大堆石头。

东西准备好以后,曹冲叫人牵了大象,跟着他到河边去。他的父亲,还有那些官员们都想看看他到底怎么个称法,一起跟着来到河边。河边正好有只空着的大船,曹冲说:“把大象牵到船上去。”大象上了船,船就往下沉了一些。曹冲就吩咐人在船帮齐水面处划一道记号。记号划好了以后,曹冲又叫人把大象牵上岸来。这时候空着的大船就往上浮起了一些。大家看着,一会儿把大象牵上船,一会儿又把大象牵下船,心里说:“这孩子在玩什么把戏呀?”接下来曹冲叫人挑了石块,装到大船上去,挑了一担又一担,大船又慢慢地往下沉了。“行了,行了!”曹冲看见船帮上的记号齐了水面,就叫人把石块又一担一担地挑下船来。

这时候,大家明白了:石头装上船和大象装上船,那船下沉到同一记号上,可见,石头和大象是同样的重量;再把这些石块称一称,把所有石块的重量加起来,得到的总和不就是大象的重量了吗?过了没多久,曹冲果然称出了大象的重量。以后,曹操更加喜爱他这个聪明的小儿子了。

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宽厚仁义的曹冲

曹冲是曹操最小的儿子,他聪明仁爱,与众不同,深受曹操喜爱。建安十三年(208),曹冲因病去世,年仅十三岁。他死后,被追赠骑都尉印绶。黄初二年追赠谥“邓哀侯”,追加号为“公”。太和五年,追加为“邓哀王”。曹冲为人仁厚,通情达理。一次,曹操的马鞍在仓库被老鼠咬了,守卫仓库的官吏们认为自己必死无疑,商议要把自己绑去自首,但还是害怕免不了死罪。曹冲知道此事,就让他们等几天。曹冲拿刀弄破自己的衣服,看起来像是被老鼠咬破的,又假装很失意,脸上显出发愁的样子。曹操问是怎么回事,他说:“世俗的人认为衣服被老鼠咬破,对衣服的主人不吉利,现在我的衣服也被咬了,所以发愁。”曹操说:“这是胡说,不要担心。”不久,曹操听说马鞍被咬的事,笑着说:“我儿子的衣服放在身边都被咬了,何况是挂在柱子上的马鞍呢。”于是,他没有追究这件事。还有很多犯下罪过的人,按照刑法都应处死,但都因曹冲的辩解得到宽大处理。