因为从现代医学来看，人体的脂肪占20%，一旦绝食，身体内部就会自动调整。刚开始的时候，消耗的能量会很多，如瘦组织（肌肉、肾、胰、肠等）中的蛋白质会供应给脑。48小时停食，脑部就不再使用蛋白质中的葡萄糖，而改用脂肪中分解出来的酮，并由酮来维持人体瘦组织的功能。随着绝食日期的增加，人体内的新陈代谢会自动放慢，血压降低、脉搏缓慢、体温下降，热量消耗降低到极点，此时若不再进食，或不饮水，全身的脂肪、热量全部耗光，肌肉和器官内的蛋白质消耗到一半时，心壁的肌肉将脆化，随时会有破裂的可能。同时由于长期缺乏营养补给，体质会衰弱，抵抗力下降，从而会引发多种疾病。如果人不吃食物只喝水，最多也就能活60天左右，所以道家服气辟谷，不以饮水服药为辅助，根本是不可能活下来的，更谈不上却病延年。
为此，道教还专门创造了诸如休粮方、人山终身不服方、知命方等辟谷服食方。
1.休粮方（灵宝派传，《太上灵宝五符序》载）
以粳米、黍米、小麦、大豆、麻子各五合（0.5升），将大豆熬烂成末，共和白蜜一斤，煎一百沸。投冷水中，丸如李子，一顿吞。尽此一剂，可终身不饥。
2.人山终身不服方（灵宝派传，《太上灵宝五符序》载）
用大豆十分，葳蕤三分，泽泻一分，飞英一分，藁本叶半分。此五物治下筵，和以枣脂，丸如李子，日吞三个，食枣二十一枚。可终身无食，若无枣，常饮玉浆泉水。
3.知命方（《神仙养生秘术》载）
取木香、白茯苓、赤石脂、乳香、水银粉、朱砂粉、雄黄、蜜陀僧等各一钱，黄腊六钱，松脂三钱，同研为末，再将松脂、黄腊溶开为丸，每丸重一钱为佳。如欲服药时，先须饱吃糯米饭一顿，然后和乳香汤一同服下一丸，五至七日后，可服第二丸，然后再食枣七个，此后永无饥饿感。
小知识
道家辟谷术的五种情况
1.不食五谷杂粮，诸如米面之类。
2.不食人间烟火，即不食熟食。
3.不食油盐，道家称之为“上清斋”。
4.禁绝一切食物，专门服气。
5.服用药物，代替食物。这样做的目的有四种：一是为了清洁内脏，达到净化内脏的效果；二是为了休息肠胃，达到治愈身体某些疾病的效果；三是为了解决住山修炼时，断粮之后造成的困境；四是为了“斩灭身内三尸神”——道教认为人体内有三尸神作祟，短人寿，揭人短，依靠五谷杂粮生存，辟谷就会消灭三尸。
半辟谷，食稀粥
中国人食粥保健养生，曾经积累了许多丰富的经验。多年来，人们根据粥的用途分为三大类：一是家贫食粥，二是荒年赈饥食粥，三是养生食粥。其实，三种食粥，大同小异，都具有相同的养生保健之功效。清朝赵翼曾专门写过一首《粥诗》：“煮饭何如煮粥强，好同儿女熟商量。一升可作二升用，两日堪为六日粮。有客用须添水火，无钱不必问美汤。”这其中，自然也包了前人许多饮食稀粥保健养生的经验。
饮食稀粥养生，本身也是属于一种不完全的断食辟谷疗法。完全的断食辟谷疗法，就是非常严格的断食辟谷法，即完全的断食辟谷法。在正式的断食辟谷阶段，只可喝水或茶水，不食五谷，其他的一切食物都禁止食用，有的甚至连水都不喝，而不完全的断食辟谷疗法，要求则不如完全的断食辟谷疗法那样严格，也就是说，在非正式的断食辟谷阶段，在喝水或喝茶的同时，可以食用五谷，饮食定量的稀粥、菜汤、花生、蔬菜、水果等食物。
北宋著名的文学家范仲淹，两岁丧父，家境十分贫寒，吃了上顿没下顿，但是他仍然夜以继日，发愤图强。然而人身毕竟是肉长的，这样不吃东西又休息不好，他的身体就一天天瘦了下来。冬天时更是饥寒交迫，眼看就要躺倒爬不起来了。
有一天，他在阅读《礼记》中，看到这样一句话：“古人糜粥饮食，既可救灾充饥，又能养生健身，长寿之人，多与其吃粥有关。”
范仲淹认为他发现了一个很好的养生秘诀，于是借鉴《礼记》书中的意思，把自己仅有的一点儿粮食，掺上野菜和野果，煮熟来吃。他以粥充饥，既填饱了肚皮，又易于消化吸收，骨瘦如柴的身体也慢慢得到了康复。
后来，范仲淹当了大官，但他平时仍然常常以粥来养生，他认为这也是他精力充沛、才华横溢的重要原因。
这种食稀粥养生，就属于半辟谷，它能大大地增进人的身心健康。保健养生的捷径是节制饮食，在粮食供应不足的古代，这种方法常常是不得已而为之，但却收到了很好的效果。
总之，饮食稀粥是一种非常好的不完全的断食辟谷疗法，具有良好的改善体质、保健养生之作用。
小知识
断食，排毒的好方法
身体内如果堆积了过多的毒素，会使系统、组织的运作受到干扰而降低效率，产生不适症状，如果毒素不及时清除，不断堆积，最终会引发疾病。断食排毒，就是通过断食和减食将体内毒素排出去，从而达到强身益寿的目的。
事实上，绝大多数现代人其老化与疾病都源于体内毒素的堆积。如果能定期借断食进行体内大扫除，将有害物质排出体外，这不但令人神清气爽，让疾病远去，还能长葆青春，延年益寿。当体内获得净化后，身体的各器官、腺体组织将会运作得更顺畅，更有效率，细胞的更新与再生能力会加大速度，进而强化免疫力。增进自我疗愈力。由于免疫力、自我疗愈力的提升，原来已有的疾病症状可以迅速改善，甚至根除，而体内不正常的增生组织如痔疮、结石、肿瘤等亦可被清除。
断食养生，天人合一
断食在古代中国、印度可谓历史悠久，是很多潜心修炼的高人所采用的养生方法。道家认为，人类生存靠的是“气”，而这“气”是可以由很多物质转化而来的，食物只是其中一类。现在的人基本上只能靠食物来维持生命，而在远古时期，动物和人只有在饿的时候才吃，而如今饮食已变成了一种习惯，很多时候，我们分不清有多少吃进去的食物。是身体必需，还是为了“解馋”？
因进食过量使得身体所需构成了不平衡，给身体内脏器官增加了很大负担，过多的营养积存在体内，造成了肥胖与毒素堆积。
所以，断食的理论之一是：也许我们要的不如我们吃的那么多。另一方面，人是通过多种渠道采集能量的，例如空气和水，一个高级的生命从来不是只有食物这种唯一的能量来源，而同时开发几个渠道是我们对生命的一种训练。古代的高人认为在短时间断食之后，人的其他能力就有可能被开发出来。
最佳的断食季节是秋季，其次是春季，再次是冬季，夏季断食可能比较难受，不太适合。要知道什么时候可以停止断食，最好的方法就是看自己的宿便是否已经排干净，说话时是否不再发出恶臭味，如果答案都为肯定，则表示断食已经收到一定的功效，这时便可复食了。
目前大众比较认可，并具体采用的断食法，包括蜂蜜断食、米汤断食、清汤断食、果汁断食、菜汁断食、水果断食及有机健康食品断食等，习练者可根据自己的生活习惯及日常作息，在专业人士的指导下决定具体方案。
以下我们主要介绍几种简单易行的断食方法：
1.蜂蜜断食法
蜂蜜断食法被很多需要减肥的人广泛推崇，主要就是在饥饿的时候以蜂蜜来充饥，配以矿泉水或清茶，让自己清空肠胃，带动脂肪消耗机能，但这种方法也要根据自己的身体素质来量身定做。特胖者可以使用3日或2日蜂蜜断食，每月3次，断食结束初期应缓慢开始恢复正常清淡的饮食。一般肥胖者可采用一日蜂蜜断食，每月3次。有特殊减肥需要的非肥胖者：可采用半日断食，每周两次。身体虚弱肥胖者不适合该方法。
2.米汤断食法
米汤断食法就是在断食过程中，饮用糙米熬的米汤汁。米汤不仅味道可口，具有一定营养，可以避免正规断食法引起的全身乏力和精神不安，而且对胃肠黏膜有一定的保护作用。因此，米汤断食法非常适宜于胃肠功能虚弱的人实行。特别是对于胃下垂、胃与十二指肠溃疡等患者，更有良好的治疗效果。熬取米汤的方法有两种，一种是先用糙米熬粥，然后将米渣去掉，即成米汤。另一种是直接使用糙米粉末，熬熟后，不去渣滓，即为米汤。每餐可用糙米约25克，熬取米汤一碗。喝的时候，可加入少量食盐，并吃梅干一个。
3.酸奶断食法
酸奶断食法即在断食期间，中、晚两餐只喝适量的低脂酸奶（一般为250克），早餐可食新鲜水果一个，酸奶是很好的蛋白质和钙质来源，而且常饮酸奶能促进肠道运动，增加排便量，可预防便秘、结肠癌，并能降低胆固醇，可增强人体免疫力，对防癌和抗衰老有一定作用。酸奶还有很好的美容减肥功效，但酸奶不适宜贫血、低血压、低血糖患者饮用。饮用酸奶一定要选择质量佳、口味淡的。
另外，除非身体非常健康及能量充沛的人；否则一般人最好不要采行无水断食，特别是有胆结石和肾结石的人，更不可以以这种方法断食。由于断食期间已经把身体整个系统清除干净。所以，断食后第二天的复食最好先喝一杯柠檬汁（比例大约是500毫升的水加半个柠檬同时再放一些盐）。然后在吃早餐时，先吃一根熟香蕉，再慢慢地用早餐，复食后的第一餐最好是吃些容易消化的食物。如水果、芽菜及优酪乳之类的食物，而且量也不要太多，以免肠胃一时适应不了而出状况。
小知识
断食、辟谷成风尚
随着现代科技的发展，人们曾在相当长的一段时间内，忘却了断食、辟谷法。人们开始寄希望于医药是万能的，但慢慢地，随着慢性病越来越多，而且现代医学无法根治，人们又开始拾起迷失已久的自然疗法，断食就是其中的一种。
如今，无论是东方还是西方，断食疗法都有星火燎原之势，选择它的人越来越多。在中国、马来西亚和新加坡，已经有数万人采用了断食排毒的方法，他们的身体一天比一天好，看起来一天比一天年轻。在美国、欧洲的许多国家，断食机构也越来越多。当然，断食最流行的国度还是日本。近几十年来，日本兴起一股断食热，各大断食疗法层出不穷。