水土保持生态建设是实现山地农业可持续发展的关键。复杂的山区地形，不仅使光照、土壤、水分、生物等生态因子具有显著的立体差异，而且也使自然生态环境极具复杂性和丰富性。山区的这一特点无疑为发展农、林、牧、副、渔、草等综合开发创造了良好的条件。但同时由于山区地势陡峭，土壤瘠薄，极易造成水土流失，使生态系统表现出极大的不稳定性和脆弱性，所以山地农业不仅具有农业经济的一般特点，同时具有自然资源的多重性和产品的多样性、生态环境的脆弱性和农业生产不稳定性等特点。因此，任何不适当的人工干预都会造成生态系统的逆向演递。
在环境日趋恶化与经济快速发展的双重压力下，山地生态环境恶化易导致严重的自然灾害，不解决山区生态环境问题，区域生态就不可能从根本上得以改善。因此，山地农业的水土保持生态建设不仅仅是山区农业实现可持续发展的重要条件，而且是解决我国环境与发展问题，实现全国经济的持续发展的重要举措和根本保证。