地膜覆盖植棉既是一项节水栽培措施，其中又涵盖有增温、灭草、增产等效应，是我国棉区普遍使用的一项植棉技术。它的节水作用在于通过地面覆盖地膜后，能有效地减少地面蒸发，据新疆农大测定，苗期覆膜棉田日蒸发量为1.47毫米，比露地棉田少0.9毫米；蕾期覆膜棉田日蒸发量为2.86毫米，比露地棉田少0.26毫米。目前我国大部棉区已形成了独自的地膜植棉技术体系。按生态区大体分为：北方特早熟棉区地膜覆盖栽培技术，新疆内陆棉区地膜覆盖栽培技术。半干旱棉区地膜覆盖栽培技术、盐碱地地膜植棉技术、麦棉套作区植棉技术、南方两熟制棉区地膜植棉技术等模式。种植方式有沟植平铺，膜宽从1.2到2.4米不等，垄植横铺等。绝大部分已实现了机械铺膜播种一次性作业。残膜回收方法日趋成熟。地膜植棉技术已与改进地面灌溉、喷灌、滴灌等节水技术实现了有效结合，并已大面积推广应用。
