在农业上应用的高吸水性树脂在我国通称保水剂，是一种有机高分子聚合物。
保水剂按其原料和合成途径可以分3种类型。第一类为淀粉——聚丙烯酸型、淀粉——聚丙烯酰胺型等；第二类为纤维素类合成物，即羧甲基纤维素型；第三类为聚合物类本身，即聚丙烯酸型、聚丙烯腈型、聚乙烯醇型等。
保水剂具有溶胀比大、吸水速度快、保水能力强、释水性能好、供水时期长等特性，从而有减少水分蒸发和加快作物种子吸水进程、促进种子萌发的作用。在一定程度上也可减少可溶性养分的淋溶损失，提高肥料的利用率。
