异食癖也称为嗜异症，是指个别孩子喜欢吃一些正常人不应吃的东西，如泥土、煤渣、墙皮、纸张等，并形成嗜好，不吃不行，而且吃得津津有味，如果家长干涉阻止，则偷偷地吃。有了这种异食癖的小儿，往往表现为食欲下降、身体消瘦、性格孤僻、精神不振等。
引起异食癖的原因还不十分清楚，一般认为是由于寄生虫引起的，如钩虫、绦虫等毒素通过人体血液循环，刺激颅内神经，使大脑中枢控制失调，导致发生异食癖。此外，有的医学专家认为，异食癖的发生与体内缺乏微量元素铁、锌、镁等有关。
孩子患了异食癖后，会造成身体、精神、智力发育障碍。随着年龄的增长，孩子逐渐懂事，自己也觉得难堪而自卑，严重影响孩子的身心健康，同时也加重了父母的精神负担。
一旦发现此症后，首先应查明原因，针对病因，对症治疗。有寄生虫病者，应进行驱虫治疗；缺乏微量元素者，应及时纠正补充，除应用一些制剂外，饮食要做到多样化，供给合理的营养。此外，应在精神上给予安慰，给孩子讲明道理，分析利弊，使其主动配合，加以克制，病情会得到控制。