水痘是由病毒引起的急性呼吸道传染病，可以发生在任何季节，但以冬春季最为多见。任何年龄的儿童均可得病，尤以幼儿及学龄前儿童为多见。得过一次后，很少再得第二次。
水痘是小儿最常见的一种出疹性传染病，它的传播途径有两种：一种是经呼吸道传染，另一种是接触传染。传染性很强，常在托儿所、幼儿园等处的儿童中集体流行。
感染水痘的主要表现为皮肤黏膜出现斑疹、丘疹、水痘，可伴有发热、头痛、咽痛等上呼吸道症状。极少数病人可并发水痘脑炎、水痘肺炎等并发症。
水痘虽然症状较轻，一般都能顺利恢复，但传染性很强，出疹前1～2天至出疹后5天都有传染性。目前，水痘还未普遍施行自动免疫。因此，预防水痘除接种水痘疫苗外，只能靠隔离。患了水痘的孩子一经确诊，应立即在家隔离直至全部结痂。该病无特效治疗办法，主要是对症处理，预防皮肤继发感染，保持清洁，避免瘙痒。发热时要让病儿休息，吃富有营养、易消化的饮食，要多喝开水和果汁水。不要让病儿用手抓破痘疹，特别是注意不要抓破面部的痘疹，以免化脓感染以至于留下疤痕。所以，要把病儿的指甲剪短，保持手的清洁，或缝制一副毛边向外的手套戴在手上。如果疱疹破了，可涂1％的紫药水，如有化脓可涂抗生素软膏。被褥要勤晒，衣服要清洁宽大，防止因穿过紧的衣服和盖过厚的被子而造成过热，引起疹子发痒。
预防水痘原则上有两点要求：一是不去人口密集的场所，二是提高自身的抵抗力。幼儿园、小学是水痘高发场所，这是因为水痘从感染到出现明显症状有一个过程，当发现一个患儿时，其他孩子可能已经被传染上了。
就目前而言，最好的预防方法是接种水痘疫苗。一般来说，从接种疫苗到产生抗体需要10天左右。在水痘的好发季节，接种疫苗应尽量赶早。当然，接种疫苗后也不是百分百就能抵御水痘，仍需提高自身抵抗力。