食物中毒是指孩子吃了某些带致病菌或毒素、毒质的食物而发生中毒。引起食物中毒的原因很多，大多数是由于吃了不干净的饭菜和沾染了有毒物质的食物。其他如某些果仁（如苦杏仁、苦桃仁、枇杷仁、李子仁、杨梅仁、樱桃仁、苹果仁、白果）、未腌透的青菜、发芽马铃薯、河豚、癞蛤蟆，以及某些鱼、贝类等都有可能含有毒素。
细菌性食物中毒是指由于进食被细菌或其细菌素所污染的食物而引起的急性中毒性疾病。其中前者也称感染性食物中毒，后者则称毒素性食物中毒。
吃了带细菌或毒素的食物发生中毒后，孩子一般都有恶心、呕吐、腹痛、腹泻等现象，大多还伴有发热。重症食物中毒，在短期内可出现四肢发冷、面色苍白、出汗、抽痉、青紫等，甚至发生生命危险。如果吃下了带肉毒杆菌的食物，那就更厉害了，除胃肠症状外，孩子还会表现为眼睑下垂，瞳孔散大，看不清东西或把一个物体看成两个；重的不能说话，吞咽和呼吸困难，体温下降；如不迅速治疗，常常引起死亡。吃了没有腌透的蔬菜，除上述的一般中毒症状外，皮肤和黏膜还会出现青紫色。
预防小儿食物中毒要注意以下几点：
（1）不要吃变色、变味、发臭等腐败食物。残剩饭必须在食后煮沸保存，在下次食用前再煮一次。
（2）不要吃有病的猪、牛、羊、狗及家禽的肉。
（3）不要吃不认识的野菜和蘑菇。
（4）腌菜必须腌透，不要吃腌制10天以内的腌菜。夏天吃凉拌菜时，必须选择新鲜的菜，要用水洗净，开水烫泡以后加盐、酒和醋等拌好食用。
（5）不要给小儿吃较多量的白果，有的1岁内的小儿仅吃10个白果便发生死亡。也不要给小儿吃前文所述的那些果实的果仁。
（6）不要用装过一般药品或农药的用具盛装食物。
发现小儿有食物中毒的现象时，如未发生呕吐，可用手指、筷子或牙刷柄等包上软布，压迫孩子的舌根，或轻搅他的咽喉部，促使发生呕吐，把毒物尽快吐出。也可给他喝些盐水，再用上法促进呕吐，并立即送往医院治疗。