发热是婴幼儿十分常见的一种症状，许多疾病在一开始时就表现为发热。在日常生活中，我们时常看到有些家长用手摸一摸孩子的头，或者摸一摸孩子的手心，感到皮肤发烫，就认为孩子是发烧了。有些家长认为，只要孩子的体温超过37℃就是生病了。其实，这种认识并不完全正确。
人体的正常体温不是指一个具体的温度，而是指一个范围。如果细心观察，就不难发现即使是健康的人，在一天中的体温也不是恒定不变的。体温在正常范围内呈周期性的波动，清晨时体温最低，早晨7～9点上升并逐渐稳定。一般下午体温比上午高0.2℃。一般情况下，体温常以口温、腋温和肛温为标准，但肛温最接近于人体深部温度，婴幼儿常用肛温标准。不同测量部位，正常体温的范围是：腋温：36℃～37℃；口温：36.3℃～37.3℃；肛温：36.8℃～37.8℃。
发热是指体温的异常升高。判断小儿是否发热最可靠的方法就是测体温。体温波动于38℃左右属于低热，高热时体温在39℃以上。连续发热两个星期以上称为长期发热。
婴幼儿体温常随外界温度改变而波动，应加以保护。小儿代谢快，体温较成人略高。心理紧张和情绪波动（如小儿哭闹）等都会使代谢活动提高，致使体温上升。