流口水医学上称之为流涎。造成流口水的原因很多，有生理和病理两类因素，婴幼儿期的流口水往往是生理现象。新生儿口腔内的腺体细胞未发育成熟，所以唾液分泌很少，每天只有5～50毫升左右。3～4个月的婴儿唾液分泌开始增加，每天约200毫升。5～6个月后由于婴儿的食物由液体逐渐过渡到固体，因咀嚼而刺激唾液腺分泌增加。6～8个月的婴儿开始出牙，萌出的牙齿刺激口腔内的神经也会引起口水增多，加上此时小儿的吞咽功能尚未发育完善，吞咽动作不协调，不能把口腔内过多的口水及时吞咽下去，婴儿的口腔又浅，因而发生流口水现象。这是一种生理现象，无需任何治疗，随着年龄增长和口腔深度的增加，牙齿萌出，吞咽功能进一步完善，小儿掌握了用吞咽来调节过多的唾液，流口水的现象会自然消失。
病理性流口水常见于小儿发生口腔溃疡、鹅口疮、扁桃体炎等口腔病变时，因病儿疼痛剧烈，进食困难，有时连咽口水都感到疼痛难忍，以致出现流口水。患其他疾病，如患面神经麻痹、脑炎后遗症、先天性脑发育不全等神经系统疾病，唾液分泌过多或吞咽功能障碍时也会引起口水外流，此时应该积极治疗原发疾病。
小儿流口水时，家长要做好下颌及颈部的皮肤护理。因婴幼儿皮肤娇嫩，口水呈酸性，对皮肤有一定刺激性，轻者局部皮肤发红刺痒，重者因糜烂而继发感染。家长应用手帕或纱布及时将口水擦干，并经常用温水进行清洗，然后涂以油脂。用清洁的口罩，既卫生，吸水性又强，可随湿随换，很实用，用它代替围嘴可减少口水对局部皮肤的刺激。