公元前259年，秦昭王一心想包围赵国都城邯郸，一举灭亡赵国。于是秦王派郑安平为进攻邯郸的主将。
就在邯郸被围时，赵派人向魏国求救。
魏公子信陵君无忌，是魏安厘王同父异母的弟弟，他的姐姐是赵惠文王弟弟平原君夫人。由于这种关系，公元前257年，魏王派将军晋鄙带了10万军队去相救。
秦王了解魏将出兵规律，就派使者去警告魏王，魏王非常恐惧，马上派人阻止晋鄙进军，要他在魏、赵边境的邺驻扎下来，观望事态发展情况。
邯郸非常危急。平原君见魏救兵迟迟不到，不断派遣使者去催促，并且责难信陵君：“即使你看不起我平原君赵胜，你难道不同情自己的姐姐吗？”
信陵君利用各种方式去向魏王劝说，但魏王害怕秦的报复，始终按兵不动。信陵君不能说服魏王，而眼看赵国的灭亡，信陵君决计不能苟且偷生，便把自己门下食客、家臣等都约来准备和这些人一道去和秦决一死战。
信陵君的车马经过夷门，见了看守城门的侯嬴，把去和秦军拼命的打算全告诉了他。但分手时，侯嬴毫无表情。信陵君看到这种冷淡态度，心里很不愉快。他想：自己平常对侯嬴可说是非常尽礼，而今我将去和强秦拼死决斗，他却没有片言赠我，难道有什么过错吗？于是他掉转车头回到夷门，想问个明白。
侯嬴早已料到信陵君准会回来。于是侯嬴遣开旁边人。悄悄对信陵君说：“我听说晋鄙的兵符，放在魏王寝宫里，如姬最得赵王信任，可以随便出入。你曾派人为如姬报杀父之仇，只要请她帮忙，她一定会把兵符偷来给你，你就可夺取晋鄙兵权而救赵了。”
信陵君采纳了候嬴的意见，如姬果然偷来了调兵遣将的虎符给信陵君(即兵符作状虎形，分为两半。右半存国王处，左半交给将领，必须有国王右半虎符会合，才调动军队）。信陵君得到兵符，立即启程。侯嬴说：“统帅在前线，可以不接受君主的命令。如果晋鄙不交兵权，向魏王请示就危险了，请让我那做屠夫的朋友大力士朱亥同你一起去，如果晋鄙不肯交出兵权，就让朱亥击毙他。”
于是，信陵君去邀请朱亥同行。朱亥毫不犹豫地答应了。
信陵君经过夷门向侯嬴告辞，侯嬴说：“我年老了，力不从心。让我计算公子你在路上的行程，等到你到达晋鄙军中的那一天，我向北自刎来报谢公子。
于是信陵君匆匆忙忙地带着朱亥和随从走了，来到邺地晋鄙军营。信陵君凭着虎符，假托魏王的命令来取代晋鄙的职务。
晋鄙合符以后，心中产生了怀疑，抬起头看看信陵君，显出一种轻慢不信的样子，说：“目前我率领十万大军驻扎在边境，承担着保卫国家的重任。今天你不带随护人马，单身来接替我这样重要的任务，是什么道理？”
朱亥感到晋鄙明显不愿接受信陵君的命令，迅速拿出事先藏在衣袖里面的那个四十斤重的铁锤，冷不防朝晋鄙头上扫击，晋鄙当场毙命。信陵君于是夺取了晋鄙的军权。
信凌君控制了部队以后，挑选精兵八万人，并下令向邯郸进军。
邯郸形势危急，平原君很忧虑。后采纳李谈的意见，募得战士3000人，由李谈率领，向秦反击。正在这时，魏国的救兵到了，内外夹攻，把秦军打得大败。
秦军退去以后，赵王见了信陵君，拜了又拜，非常感激地说：“自古以来贤德的人没有能比得上公子的了。”
信陵君与侯嬴分别之后，侯嬴计算时日，估计信陵君已达军中，果然实现诺言向北自刎而死。
信陵君知道自己盗走了魏王的兵符，假传命令杀了晋鄙，魏王是会怨恨于他的。所以保存赵国以后，便派将军带领他们的军队回到魏国，自己和宾客暂且留在赵国。