黄鳝的摄食方式较为独特，它捕食时需要综合运用嗅觉、味觉、侧线系统和微弱的视觉，这是由于它视觉退化严重、视力较差。它首先用视觉和侧线系统发现和感觉小鱼虾等食物的方位和距离，在一定的有效范围内，快速出击，猛张大口，将食物与水一起吸入。若发现食物运动能力较弱或不会运动，如病死的鱼虾等，它则慢慢靠近，先用前鼻孔一嗅，如果认为可口，则将食物吸入口中吞下，有些食物入口后，味觉不对，它会立即吐出。黄鳝虽有细小的牙齿（颌齿），可它却没有撕裂和研磨食物的功能，所以只吃吞得下的适口食物，对于较大的食物则会咬住猛吞，并迅速旋转身体，或咬死后吐出，寻找合适的角度下口。有时，1尾黄鳝咬住食物的搏击声会招来另一尾鳝，两鳝相对将食物咬定，旋转身体，将食物拧断，各自吞下一部分。对于细小的食物，如孑孓、红虫、摇蚊幼虫等鳝苗期的食物，成鳝则很少摄取。
