从现代医学的角度分析，黄色舌苔的出现，大致有以下几种原因：第一，发热。发热与黄苔有较密切的关系。因为人体在温度升高时体液消耗较多，唾液分泌减少，口腔干燥，使炎症渗出物和微生物更易在舌上停留、增殖，导致舌苔转成黄色。有人统计，在100例黄苔患者中，有发热症状的63人。发热症状者中，高热38.5℃以上的有23人，38.5℃以下低热的有40人。发热者最短仅两天即出现黄苔。
第二，炎症感染。临床上各种急性传染病，如流脑、乙脑、钩端螺旋体病、伤寒、白喉及菌痢等的严重阶段，以及重症肺炎、重症肝炎、肠道感染、急性肾盂肾炎、盆腔炎、葡萄球菌和链球菌所致的败血症、急性胰腺炎、阑尾炎、肠梗阻、宫外孕破裂、溃疡病急性穿孔的中期或晚期、腹膜炎、急性胆囊炎、胆石症、胆道蛔虫病及尿路结石合并感染等，均可出现黄苔。因为在炎症感染患者的舌黏膜上，容易产生和病灶感染相同的炎症细胞浸润，使舌头本身也有炎症感染存在，舌表面聚集有大量细菌及炎症渗出物。炎症细胞的堆积和口腔菌族中某些细菌急剧增殖，附着于延长的舌丝状乳头而使舌苔转成黄色。
第三，消化道功能紊乱。消化系统疾病如慢性胃炎、溃疡病、慢性肝炎、结肠炎、习惯性便秘、消化不良等胃肠道功能紊乱患者，可产生二氧化硫等硫化物并沿着消化道上溢，被舌丝状乳头吸附而沉积，使舌苔变黄。此外，消化功能紊乱时唾液pH值改变，酸性度增高，氢离子游离增多，这有利于细胞间隙中正离子与细胞膜表面的负电荷互相吸引，从而增加舌黏膜细胞之间的粘着力，有利于黄苔的形成。
3.舌苔发黑
主要是舌丝状乳头增殖变黑所致。黑苔的色泽，可有棕黑、灰黑、焦黑直到漆黑等深浅不同。黑苔在临床上虽然比较少见，但中医认为病人出现此苔，一定病期较长，病性比较复杂严重。
现代医学认为，黑苔的出现，应根据疾病的病因，来分析产生的原理。常见的有以下几种因素：
第一，感染高热。很多病人在发热过程中出现黑苔。有的人在高热退后，黑苔也消退，但至第二次发热时，黑苔又重复出现，证明发热与黑苔的出现有一定的关系。此外，黑苔与发热时间的长短也有关系。在上述病例中，最短的发热4天后就出现黑苔，最长的发热80天后方才出现黑苔。大部分病例在发热两周后，出现黑苔，平均为20天左右。可见发热时间越长，出现黑苔的可能性越大。
在出现黑苔的患者中，有一半病例是各种炎症感染所引起，包括肺炎、肾盂肾炎、坏疽性阑尾炎、腹膜炎、胆囊炎、下肢静脉炎、化脓性骨髓炎、盆腔炎及败血症等。由于感染高热、毒素刺激等因素均可使舌丝状乳头增生过长，再加上微生物的染色而成黑色，出现黑苔所特有的棕黑色角化细胞，使舌苔干黄焦黑。
第二，中枢神经系统功能失调。由于精神紧张引起中枢神经系统功能失调，而出现黑毛苔的病例常可遇见。这是因为中枢神经系统功能失调时，可引起口腔内酸度增加，有利于霉菌的生长而出现黑苔。例如，曾经有一个患者因为食管有吞咽阻塞、不适而去医院做食管钡剂造影，发现食管壁上有一个小结节，怀疑为食管癌，因而精神不振、情绪抑郁，思想负担很重，饭也吃不下，觉也睡不着，不久舌上出现毛刷样黑色舌苔。但以后又经再次食管钡剂造影及摄片，并经各科医生会诊，否定了食管癌的诊断，此人精神恢复正常状态，并未应用任何药物治疗，黑毛苔便逐渐消退。
第三，胃肠功能紊乱。胃肠功能紊乱可能是肌体中毒的症状之一。由于细菌毒素的刺激使胃肠功能失调，进而导致口腔唾液pH值降低，增加了舌细胞间的粘着力，使丝状乳头角质突起延长，容易被微生物染成黑色，形成黑苔。根据临床观察，约有一半以上的黑苔患者伴有恶心、腹胀、便秘、胃口不好等胃肠道症状，经药物治疗，如大便得畅而里热退后，黑苔也随之消退；黑苔消退之后，食欲也随之好转。这些胃肠功能紊乱的症状，大多见于高热患者。
第四，霉菌感染。人的口腔里（包括舌苔上）滋生有各式各样的细菌、霉菌等微生物。一般情况下，它们互相制约、互相促进，保持着一定的平衡状态，对人的健康也没有什么妨碍，也不会使舌苔表现出多彩颜色。如果因为治疗疾病的需要，应用了大量广谱抗生素，那么这些微生物的平衡状态就会被打破。一些对抗生素比较敏感的细菌被杀灭，而相对不怕这些抗生素的霉菌却乘机大量增殖。由于霉菌大都会产生各种颜色，因而就可能在舌头上出现从棕色到黑色的各种苔色。
第五，重危病人。某些慢性病导致内脏衰竭，如肝硬化晚期肝功能严重损害、慢性肾功能衰竭尿毒症、各种晚期癌症体质极度衰弱等症状患者，容易出现黑苔。
三、舌炎
舌头也是经常发炎的人体器官。你知道舌炎包括哪些类型以及如何防治吗？
由于地图舌、毛舌、沟纹舌、正中菱形舌炎、舌乳头炎、萎缩性舌炎都可能有血管充血、淋巴细胞及浆细胞浸润等病理改变，所以均可包含在舌炎的范畴内。
地图舌 如前所述，舌乳头呈片状剥脱，形似地图。患者一般无自觉症状，治疗无特殊方法，若有刺激性痛可做相应的治疗。
毛舌 是一种非特异性慢性炎症。由于舌背上丝状乳头的角化上皮延缓脱落，增生的丝状乳头形成绒毛状而得名。多由于食物、药物、抗生素的长期应用，吸烟等口腔环境改变而致。多发于舌背的后三分之二或舌中部，可染色形成红毛舌、黑毛舌，犹如麦浪倒伏，毛长1mm以上，若过长还可刺激软腭，有痒感或恶心。黑毛舌中央部分颜色深而周围较浅。患者无明显不适，舌活动正常，数周内可自行脱落。无特殊方法治疗。尽可能查出病因，对症处理，注意保持口腔清洁，戒烟，或局部涂制霉菌素液。
沟纹舌 即前述裂纹舌，一般也不需治疗。应注意保持口腔清洁。对疼痛者先清洗沟纹，再做相应的治疗。
正中菱形舌炎 发生于舌盲孔前、舌背中线区（即人字沟前方）的菱形或似菱形的、圆形或椭圆形的无乳头病损，其直径约1cm左右，颜色微红，与周围组织有明显的界限；有时局部呈结节状，触之较硬，但基底部较软，不需要治疗，可用洗必泰液漱口。
舌乳头 有丝状乳头、轮廓乳头、菌状乳头、叶状乳头之分。丝状乳头炎即萎缩性舌炎。轮廓乳头炎偶有发生，乳头肿大、发红，局部有肿大不适感。菌状乳头位于舌前方及舌尖部，炎症时菌状乳头充血、红肿，肿大的乳头有灼痛感，尤其是进食过热和辛辣食物时刺激性疼痛明显，其原因不明，与维生素B族缺乏、贫血及局部受到漱口剂、食物、理化等刺激有关。人类的叶状乳头已退化，呈皱褶状位于舌缘两侧，接近咽部，在咽部炎症和尖锐牙尖等刺激影响下可发生炎症，此时叶状乳头皱褶加深、红肿，舌动作时疼痛，可有刺激痛、灼痛，应注意与发生于此的恶性肿瘤鉴别。治疗叶状乳头炎要去除局部刺激，可用局部注射用药。
萎缩性舌炎 又名光滑舌，是丝状乳头的慢性炎症。在维生素B族缺乏、贫血、真菌感染或其他全身疾病等情况下丝状乳头萎缩，舌背光滑呈红色，而菌状乳头突出、红肿、肥大。严重者菌状乳头也萎缩，舌面无舌苔，有灼热、灼痛感，对外界刺激敏感，常因受到损伤而有小面积的糜烂或溃疡。
舌叶状乳头炎发生之处可能发生恶性肿瘤，治疗前应先排除恶性肿瘤。正中菱形舌炎、舌轮廓乳头炎常被患者怀疑为肿瘤，应注意区分，必要时取活组织检查以确诊。
四、味觉异常与疾病
舌头是人体味觉感受器，舌黏膜是一种特殊分化的黏膜，上面分布有若干味觉感觉器——味蕾，具有辨别酸、甜、苦、辛、咸、淡等多种味道的功能。如果舌头或身体其他部位发生疾病，可导致味蕾感受器对味觉的感知能力下降或消失，而引起一系列的味觉障碍。所以，味觉异常是肌体发生某种疾病的信号，可在一定程度上帮助诊断疾病。
口苦 中医认为，口苦多见于肝胆热证、肠胃热证等。现代医学则认为，口苦多为急性炎症的表现，而以肝胆疾病为多，可能是胆汁排泄失常所致。癌症病人因苦味阈降低、甜味阈升高，吃甜的东西也会感到舌头发苦。
口甜 中医认为，脾胃实热、湿热郁阻、肝脾痰火内蕴的病人口舌可有发甜的感觉，所谓“脾热口甘”。研究证明，消化系统功能紊乱可致各种酶的分泌异常，唾液中淀粉酶含量增加，刺激舌上味蕾而感觉口甜。糖尿病患者血糖增高，唾液内糖分亦增高，所以也常觉口舌发甜。
口淡 口淡多见于久病、脾胃虚寒患者；病人外科大手术后食欲不振也会觉得口舌淡而无味。经临床测定，严重的口淡患者，对甜、酸、苦、咸诸味均不敏感，味觉阈出现普遍升高的现象。
口淡在炎症感染中也常出现，但大多在疾病初起或消退期，前者为邪尚轻浅的表现，后者则属邪退正虚之象，其意义与口苦显然不同。肠炎、痢疾等消化系统疾病患者也常感口淡，多属肠胃湿浊或挟寒邪，虽属实症，但要注意不宜用过苦寒凉性药物。
口涩 当舌头味觉细胞苦味阈降低、舌触觉感受异常时，即出现口涩。中医认为是脾肾衰败、气血瘀结之故。肝胆郁热伤阴或脾肾衰败的患者，常有口舌干涩或枯涩无味的感觉。通宵不眠之后或严重的神经官能症患者，唾液分泌减少，也可感到口舌枯燥而涩。各种癌症后期多有味觉苦涩。
口酸 中医认为“肝热则口酸”、“脾胃气弱或肝经有热”，所以口酸以脾虚、肝火偏旺者居多。还与胃酸过多有关，常见于胃炎和消化性溃疡。有人测定口酸患者的唾液，其中乳酸、磷酸酶、碳酸酐酶含量较正常人增高，pH偏低。
口辣 口辣是咸味、热觉和痛觉的综合。中医辨证以肾阴不足、肝火偏旺为多，其次为肺虚痰热；在高血压、神经官能症、绝经期综合征患者中时有所见。经测定，在室温18℃～22℃时，正常人的舌温大多在33℃～35℃，口辣患者舌温偏高，有时可达36℃以上。此外，口辣患者的舌黏膜对咸味和痛觉都较敏感。
口咸 口咸以脾虚湿盛，肾虚火旺为多。因中医认为“咸为肾味”，临床上常见于肾阴不足，肾火上浮的神经官能症、慢性咽喉炎急性发作的患者。有时测定口咸患者的唾液，可见钠、钾、钙、镁的氯化物含量增多，pH偏于弱碱性反应。
口腻 多见于伤风感冒，支气管扩张。如果经常食用过量肥肉、糖类等亦影响脾胃消化功能，发生口味变腻。