司马迁(约公元前145—前90年)，字子长，夏阳（今陕西韩城）人，西汉杰出的史学家、文学家、思想家，所著《史记》是我国历史上的第一部通史，同时也是一部伟大的文学著作，它对后世文学的发展有着巨大而深远的影响。
司马迁7岁的时候，他的父亲司马谈任汉太史令。司马谈是一位学问渊博、目光远大的史官。司马迁受父亲的影响，从小就热爱祖国，有重振祖业的雄心壮志。
公元前110年，当时司马迁35岁，他奉命从四川回到京城，看望病重的父亲。司马谈拉着他的手哭着说：“我们的祖先是周朝的史官，远祖掌管天文历法，已成累世家学，后一度衰落。你如能再作太史令，那就可以继续祖先的事业了……”司马迁泪流满面，低着头对父亲说：“儿虽不材，但一定会把祖先和您所谈论的内容记录下来，好好继承先辈的事业。”不久，司马谈就死去了。三年后，司马迁果然继承父职作了太史令。他废寝忘食，刻苦攻读，为写《史记》作了充分的准备。
然而正当司马迁雄心勃勃、发奋写书的时候，祸从天降，他因“李陵事件”讲了一些真情实话，而惨受宫刑。受了这样的奇耻大辱，他悲愤欲绝。但是，为完成父亲嘱托的事业，给后人留下信史，司马迁决定活下去，发奋著书。
两年后，司马迁受赦出狱，喜怒无常的汉武帝又招他做中书令。有一天，司马迁正在家中写《史记》，突然看见大儿子司马临怒气冲冲地闯进来，说：“爹爹，你看我从市上揭来的揭帖。”司马迁接过一看，只见上面写着：
“鱼跃龙门变成龙，还看鲤鱼雌与雄。
假若非雄也非雌，跃上龙门也非龙。”原来，这是朝里与司马迁为敌的李二师一伙人干的。后来，司马迁的朋友知道了这件事，都竭力反对他应诏。他们说：“你这个德才兼备的司马迁，为何非要进宫作‘闺阁之臣’，甘受此辱？”司马迁强忍心中的巨痛说：“不进宫怎知宫廷秘史？不和帝王将相打交道，怎知他们灵魂善恶？不应诏，史书又怎么去写？”
后来，司马迁进了宫，作了中书令。但他知道，他写的这本《史记》，必然会遭到汉武帝的反对。因此他早就做了应对，完稿后他同时准备了几份：一是手稿，后来汉武帝追查，他便将手稿呈交上去，果不出所料，手稿被汉武帝烧毁了；二是副稿，由才智非凡的女儿司马英抄写，以便“藏之名山，传之后人”；三是腹稿，他每写一篇，都命外甥杨恽（司马英的儿子）学懂背熟，以确保信史传给后人。祖孙三代，继承祖辈写史的大业，精心保存《史记》，才让这部不朽的著作流传了下来。