屈原(约公元前339-278年)名平，字原，又自云名正则，字灵均，战国楚人，我国文学史上第一个伟大的诗人，流传下来的作品有《离骚》《九章》《九歌》等。屈原一生为楚国人民尽心尽力，赢得了人民的尊敬，留下了很多美丽的传说。在屈原的故乡，就有一个“灵牛”传说。
湖北秭归县有个叫乐平里的小山村，位于县城东70里的大山沟，屈原就是在这里出生的。在这里，牛耕田是不用鼻绳子的。但是很久很久以前，这里的牛耕田，也是要用鼻绳子的。那后来为什么不用了呢？相传在楚怀王年间，屈原做了楚国的左徒官。为了体察民间疾苦，每次从郢都回故乡船行至青滩时，他总不愿抄水路走香溪去乐平里，而要在青滩下船，爬向王寨山，走三星岩、伏虎山，经北风垭，一路访问三老，请教耕、樵，问饥问寒，倾听民情。有一次，屈原回老家只住了7天，就要起身赶回郢都。女须女深知弟弟热爱祖国，时刻把楚国人民的安危放在心头，想再留他多住几天是留不住的。于是就默默地为弟弟收拾行装。说是行装，其实主要是满满一担书简。这些青竹书简上，有屈原准备向楚怀王进谏的奏折，有屈原“哀民生之艰辛”的肺腑之言，有屈原赞美楚天风物的优美诗篇……女须女捆好书简，在担子的两头系上挑绳，挑起一试，挑绳短了，这可怎么办呀？女须女毫不犹豫地拿起剪子，“咔嚓”一声，把自己的长辫子剪了下来，将挑绳接得不长不短，正好合适。挑绳接好了，女须女陪着屈原，沿着叮咚叮咚的响鼓溪，急步前行。一路上，百姓们都停下犁耙，站在田间，拱手与屈原道别，耕牛也“哞——哞”地仰天长叫，像是跟屈原道别一般。走到三块像弯弯的月亮似的田埂前时，他们停住了脚步，这是屈原亲手种过的“玉米三土丘”。正当屈原同女须女讲着“玉米”的收成时，突然扁担一闪，“哗啦”一声，将女须女接上的那一段辫子绳儿闪断了，竹简全都散落在田埂上。两人正在为难时，在玉米土丘里耕田的老农夫看见了，急忙喊道：“有了，这牛鼻子上的绳索，又结实又耐用，解去用吧！”老农夫话音刚落，他的那头大黄牯就乖乖地伸出了鼻子，好像是让主人快解下鼻绳。屈原连忙制止说：“使不得！正是春耕大忙时节，农时一刻值千金。牛无鼻绳，不好使唤，哪能耕得成田呢？”老农夫说：“屈左徒为楚国操心，不能耽误了赶路呵！”说着就动手去解牛鼻绳子。屈原不肯，可老农夫执意要解给他。两人正争执不下的时候，只见大黄牯眼里淌出蚕豆般大的泪珠，低下头去，像拨浪鼓似摇着，不一会儿就把拴鼻绳的短木棍甩掉了，鼻绳一下子从鼻孔里滑落下来，然后大黄牯衔起鼻绳，缓缓地送到了老农夫手里。这时，在伏虎山上耕田的人们，把牛鼻绳送来了；三星岩上的老农夫，把牛鼻绳送来了；向王寨山上的小伙子们，把牛鼻绳送来了；北风垭上的放牛娃，把牛鼻绳送来了……就这样，一根、两根、三根、四根……不大一会儿，乐平里总共99头牛的鼻绳子都送到了屈原面前。众人不由分说，接的接，捆的捆，把屈原的书简扎扎实实地绑扎好，送他上了路……
从此，乐平里的耕牛就再也不用鼻绳了。每当春暖花开，蛙鼓催耕的时节，这里的大畈里，梯田中，一条条耕牛来往耕耘，不用鼻绳，格外驯服。掌犁人喊一声：“哇上！”牛就自动往田的另一头拐；走到田头时，喊一声：“哇下！”牛就自动向另一头拐。就是外地的牛卖到这里耕田，7天之内需用鼻绳，7天之后，再犟的牛耕田也不用鼻绳了。所以，两千多年来，人们称屈原故乡的牛是“灵牛”。传说屈原在汨罗江投河后，他借去的牛鼻绳，乘紫云从郢都飞过峡江，飞回屈乡，落在伏虎山、三星岩、北风垭、向王寨山的悬崖绝壁上，变成千万根葛蔓藤萝，供樵夫们攀岩打柴，帮药农们登山采药，给村姑们织箩制篓，让小伙子们编缆结绳，成了当地老百姓取之不尽用之不竭的财宝。