第六十六回 情小妹耻情归地府冷二郎一冷入空门
曹雪芹让尤三姐与柳湘莲联系在了一起，真可谓别出心裁：
二姐笑道：“说来话长。五年前我们老娘家里做生日……请了一起（一批）串客（业余演员。票友），里头有个作小生的叫作柳湘莲，他（她）看上了……”贾琏听了道：“怪道呢……原来是他！果然眼力不错。你不知道这柳二郎……去年因打了薛呆子……不知那（哪）里去了……倘或不来……岂不白耽搁了？”……尤三姐走来说道：“姐夫，你只放心……若一百年不来，我自己修行（当尼姑）去了。”说着，将一根玉簪，敲作两段，“一句不真，就如这簪子！”说罢回房去了。
尤三姐虽然也放荡过，但在其内心依然藏着一个温柔的名字：柳湘莲。她一见钟情，五年不忘，此时她折簪为誓，让读者动容。但是柳湘莲因打了薛蟠畏罪而逃，天涯遥遥，哪里找这个人？中国小说讲究巧合，（这种手法太假，并不高妙）贾琏奉父命到平安州去办理业务，恰好在路上见到柳湘莲与薛蟠。地球真是太小。
薛蟠笑道：“天下竟有这样奇事……前日到了平安州界，遇见一伙强盗……柳二弟从那边来了，方把贼人赶散……我们结拜了生死弟兄，如今一路进京……到前面岔口上分路，他就往南二百里，有他一个姑妈，他去望候望候。我先进京……然后给他……寻一门好亲事……”
“平安州”是曹雪芹杜撰的黑色幽默式地名，平安州里不平安，正如有些地方写着“和谐”其实治安极差。
薛蟠虽是恶棍，但还懂得知恩图报，二人把手言欢，尽弃前嫌，结为拜把子的兄弟。薛蟠还热心地让家里人为柳湘莲说亲事，这样就能拴住他的心了。贾琏一听大喜，立刻说起尤三姐，柳湘莲是个豪爽的人，一口答应了这门亲事：
湘莲道：“……既是贵昆仲（敬称别人兄弟。昆为哥，仲为弟）高谊……我无不从命。”贾琏笑道：“……等柳兄一见，便知我这内娣（小姨子）的品貌是古今有一无二的了。”湘莲听了大喜，说：“……等弟探过姑母……再定，如何？”
贾琏笑道：“……只是我信不过柳兄……须得留一定礼。”湘莲道：“大丈夫岂有失信之理。小弟素系（一直是）寒贫……何能有定礼。”薛蟠道：“我这里现成，就备一分（份）二哥带去。”贾琏笑道：“……须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱……”湘莲道：“既如此说……囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝……贾兄请拿去为定。弟纵系（是）水流花落之性，然亦断不舍此剑者。”
“定礼”当然是指定情之物，这在传统文化中，很浪漫也很神圣。柳湘莲拿出祖传的鸳鸯剑，真诚到了极点；贾琏和盘托出，生怕有误，负责到了极点。按常规故事发展下去，下一步当然是在柳湘莲看望姑姑回京之后，结婚成家：
三姐喜出望外，连忙取来，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有靠。
一切很顺利，一切都很阳光，但是当贾宝玉向柳湘莲道喜时，柳湘莲突然说出了心中的疑惑：尤三姐为什么偏偏看上了我？
湘莲道：“……他那里（她哪里）少了人物？如何只想到我……路上工夫忙忙的就那样再三要来定；难道女家反赶着（催着）男家不成？我……后悔不该留下这剑作定（定礼）……”……宝玉道：“他（她）是珍大嫂子的继母带来的两位小姨……真真一对尤物（美女），可巧他（她）又姓尤。”
湘莲听了，跌足道：“……你们东府（宁国府）里，除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这‘剩忘八’！”宝玉听说，红了脸。湘莲自惭失言，连忙作揖（行拱手礼）。
柳湘莲当着宝玉的面，当然不能说“西府（荣国府）”。他这几句话，成了中国的名言。宝玉一时兴奋，大夸尤二姐、尤三姐美丽，更让柳湘莲多疑起来，况且柳湘莲也听说过宁国府的贾珍、贾蓉父子淫荡成性，喜欢乱伦，于是他决定退婚：
贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来，让（请）到内室，与尤老相见。湘莲只作揖称“老伯母”，自称“晚生”。贾琏听了诧异。吃茶之间，湘莲便说：“客中（在外地）偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回。若从了老兄背了姑母，似非合理。若系金帛之订，弟不敢索取；但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。”
贾琏一看柳湘莲只作揖而不下跪拜见岳母，一听柳湘莲很外气地称尤姥姥为老伯母，心知不好，果然，柳湘莲随便找了个理由，说姑姑已经为自己订了婚。
话说回来，柳湘莲这个人对女方的要求很无理，他自己“耍枪舞剑，赌博吃酒，眠花卧柳……无所不为”。（见第四十七回）却要求女方必须贞洁。尤三姐即使与他结了婚，又哪能幸福呢？
尤三姐流泪了，象征爱情的鸳鸯剑毁灭了爱情：
那尤三姐在房明明听见。好容易等了他来，今忽见反悔，便知他……嫌自己淫奔无耻之流，不屑为妻……摘下剑来，将一股雌锋隐在肘后，出来便说：“你们不必出去再议。还你的定礼。”一面泪如雨下……回肘只往项上一横。可怜“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶”……
尤老一面嚎哭，一面又骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲，命人捆了送官。尤二姐忙止泪，反劝贾琏：“……人家并没威逼他（她）死，是他（她）自寻短见。你便送他到官，又有何益……”……湘莲反不动身，泣道：“我并不知是这等刚烈贤妻。可敬，可敬。”……伏尸大哭一场。等买了棺木来，眼见入殓，又俯棺大哭一场。
“贤妻”二字，道尽爱意与悔恨！
万念俱灰的柳湘莲出家做了道士。蒙回前总评：“三姐项上一横，是绝情，乃是正情；湘莲万根皆消，是无情，乃是至情。”
尤三姐是用死来惩罚柳湘莲，犯得着吗？值得吗？
我记起一个美国的故事：小姨子爱上了姐夫，姐夫越来越深地爱上小姨子，但后来，小姨子却跟别人跑了。丈夫痛不欲生，贤惠的妻子流着泪握着他的手。一年之后，丈夫终于清醒，重新爱着敦厚的妻子，而妻子却突然自杀了，没有留下一句遗嘱。
她同尤三姐一样，也是用死来报复爱人。但平心想想：不值得。