多年前，美国斯坦福大学心理学家詹巴斗进行一项试验，他找了两辆一模一样的汽车，把其中的一辆摆在帕罗阿尔托的中产阶级社区，而另一辆停在相对杂乱的布朗克斯街区。停在布朗克斯的那一辆，他把车牌摘掉了，并且把顶棚打开。结果这辆车一天之内就给人偷走了，而放在帕罗阿尔托的那一辆，摆了一个星期也无人问津。后来，詹巴斗用锤子把那辆车的玻璃敲了个大洞。结果呢？仅仅过了几个小时，它就不见了。
以这项试验为基础，政治学家威尔逊和犯罪学家凯琳提出了一个“破窗理论”。理论认为：如果有人打坏了一个建筑物的窗户玻璃，而这扇窗户又得不到及时的维修，别人就可能受到某些暗示性的纵容去打烂更多的窗户玻璃。久而久之，这些破窗户就给人造成一种无序的感觉。结果在这种公众麻木不仁的氛围中，犯罪就会滋生、猖獗。
18世纪的纽约以脏乱差闻名，环境恶劣，同时犯罪猖獗，地铁的情况尤为严重，是罪恶的延伸地，平均每7个逃票的人中就有一个通缉犯，每20个逃票的人中有一个携带武器者。1994年，新任警察局长布拉顿开始治理纽约。他从地铁的车箱开始治理：车箱干净了，站台跟着也变干净了，站台干净了，阶梯也随之整洁了，随后街道也干净了，然后旁边的街道也干净了，后来整个社区干净了，最后整个纽约变了样，变整洁漂亮了。现在纽约是全美国治理最出色的都市之一，这件事也被称为“纽约引爆点”。
还有一个被称为校园里的“破窗现象”：班里新来了一个留级生，由于他的勤奋努力，使得原本想混日子的同学受到震动，学习气氛开始转好，有时老师反复强调的重点，有的人或许不以为然，但是他的一句话——“这个内容要考试”——便会立即引起同学们的高度重视，留级生的话比老师的话还有效！这说明及时修好第一扇被打破的玻璃，能有效阻止“破窗现象”于萌芽状态。
修好“第一个被打碎的窗户玻璃”，在我们中国有句成语叫“防微杜渐”，说的正是这个道理。同样，在日本，有一种叫“红牌作战”的质量管理活动，其主旨也和“破窗理论”相通。
①清理：清楚地区分要与不要的东西，找出需要改善的事物。
②整顿：将不要的东西贴上“红牌”，将需要改善的事物以“红牌”标示。
③清扫：有油污、不清洁的设备贴上“红牌”，藏污纳垢的办公室死角贴上“红牌”，办公室、生产现场不该出现的东西贴上红牌。
④清洁：减少“红牌”的数量。
⑤修养：有人继续增加“红牌”，有人努力减少“红牌”。
“红牌作战”的目的是，借助这一活动，让工作场所得以整齐清洁，塑造舒爽的工作环境，久而久之，大家遵守规则，认真工作。许多人认为，这样做太简单，芝麻小事，没什么意义。但是，一个企业产品质量是否有保障的一个重要标志，就是生产现场是否整洁。实践证明，这种工作现场的整洁对于保障企业的产品质量起到了重要的作用。这应该是“破窗理论”比较直观的一个体现。
更重要的一个方面可能在于，企业中对待随时可能发生的一些“小奸小恶”的态度，特别是对于触犯企业核心价值观念的一些“小奸小恶”，小题大做的处理是非常必要的。
美国有一家以极少炒员工著称的公司，一天，资深熟手车工杰瑞为了赶在中午休息之前完成三分之二的零件，在切割台上工作了一会儿之后，就把切割刀前的防护挡板卸下放在一旁，没有防护挡板收取加工零件来更方便更快捷一点。大约过了一个多小时，杰瑞的举动被无意间走进车间巡视的主管逮了个正着。主管雷霆大发，除了目视着杰瑞立即将防护板装上之外，又站在那里控制不住地大声训斥了半天，并声称要作废杰瑞一整天的工作量。事到此时，杰瑞以为结束了，没想到，第二天一上班，有人通知杰瑞去见老板。在那间杰瑞受过好多次鼓励和表彰的总裁室里，杰瑞听到了要将他辞退的处罚通知。总裁说：“身为老员工，你应该比任何人都明白安全对于公司意味着什么。你今天少完成几个零件，少实现了利润公司可以换个人换个时间把它们补起来，可你一旦发生事故失去健康乃至生命，那是公司永远都补偿不起的……”
离开公司那天，杰瑞流泪了，工作了几年时间，杰瑞有过风光，也有过不尽人意的地方，但公司从没有人对他说不行。可这一次不同，杰瑞知道，他这次碰到的是公司灵魂的东西。
这个故事告诉我们，对于影响深远的“小过错”，“小题大做”去处理，以防止“千里之堤，溃于蚁穴”，正是及时修好“第一个把打碎的窗户玻璃”的明智举措。
其实，“破窗理论”所涉及的现象，在我们的日常工作中经常会遇到。比如，某单位在原材料采购方面，有一套明确的规章制度。一次因急需，某领导让一位员工去自行采购原材料。另一次则不是急需，但这位员工仍然自己去采购了。问其原因，回答是上次就是自己采购的，以为这次也可以，于是补了个手续也就过去了，没有受到任何处理。如此这般，再遇到紧急用料时，还是如此，无非是补个手续罢了。其他人看到这位员工可以自行采购，便纷纷效仿。于是，原材料采购制度就如同虚设，再也没有人去认真遵守了。
每个单位都一样，在管理过程中不可能不出现问题，关键是出现问题后，如何去处理。作为管理者，当看到问题出现时，首先要研究问题究竟出在哪里，如果是制度不健全，就要赶紧建章立制，补上缺失的“玻璃”，亡羊补牢未为晚矣；如果是管理不到位，就应该加大检查和处罚的力度，以维护制度的权威性，使每个员工都成为制度的执行者和维护者。
“破窗理论”启示我们，当工作中出现差错时，应及时去纠正。正常情况下，一幢窗明几净的建筑物是不会受到“破窗”攻击的。因为明亮的玻璃就如同一种威慑，告诫每一个侵犯者：这里有人管理，这里不容侵犯！
“实际应用”
企业化解危机的方法
核心理念：任何一种不良现象的存在，都在传递着一种信息，这个信息必然导致这种不良现象的无限扩展。
应用要诀：维护制度，营造环境，及时补漏。
应用领域：社会生活、组织管理
企业可采取的具体措施：
苦练内功，提高开发自己的竞争优势。
树立危机管理意识，设立危机预警系统，使企业能根据预先显现的危机信号，及时发现破窗或即将成为破窗的那块玻璃。
与外界积极沟通，让其他反映迅速的人站在你这边。
高度警惕，保持组织结构的简单并加强其对外界反映的灵活性。
将危机管理作为现代管理的重要组成部分来对待，形成独特的危机管理机制。
出现危机后，要妥善处理各种突发的危机事件。