遗传引发老年抑郁症的概率十分低，一般都是由于性格和心理因素引起的。患有老年抑郁症的人，性格一般都有一定的缺陷，他们的责任心十分强，十分认真，但是他们的依赖性也十分强，有时办起事来十分犹豫。老年抑郁症还可由于身体和心理的老化导致，一般患者总感觉孤零零没有人陪伴，如果又丧失了伴偶，就不可避免地引起抑郁的心情，从而诱发老年抑郁症。
老年抑郁症对老年人的身心有以下几方面的影响：
（1）老年抑郁症的身心影响
①在身体方面
主要有失眠方面的障碍，入睡难并早醒。消化功能减退，食欲下降，不想吃饭，导致体力下降，还可能出现腹部胀满、便秘、心悸、心慌、胸闷等症状。患者十分重视这些生理上的变化而到处求医，却忽略了心理上的变化，并不认为自己有情智、意识方面的病态表现。
②在思维方面
变得很迟钝，计算、理解、判断、记忆力都下降很多，想问题的速度也减慢了。所以他们一般不与人主动交谈，这样一来他们变得更忧郁、更孤僻，甚至自认为痴呆，这样会使得患者的病情更严重。
③在举止方面
产生坐立不安等由于心情抑郁而导致的焦虑症状，或是一见人就大谈特谈自己的病痛，别人不听他说完，甚至不让人走。
④在情感方面
主要是指心情不佳，即使没有伤心事他们也会郁闷不乐，整天愁眉不展，还有许多焦虑不安的症状，甚至有一些人对情感的反应十分迟钝，听见本应难过的事情却在笑，对自己有过的痛苦经历也十分淡漠，没有什么反应。
（2）老年抑郁症的预防
预防老年人患上抑郁症就要懂得老年人“越怕老越老得快，越怕病越得病”的道理，老年人要记住这样一句古诗：“畏老老先至，忧病病弥缚，无畏复不忧，是除老病药。”就是说，老年人不要整天想着自己老了该怎么办，也不要害怕疾病，这才是对抗疾病最管用的良药。
①培养爱好，多参加集体活动
老年人要培养多种爱好，要多参加集体活动，例如打打牌、聊聊天、参加老年旅行团等等。这种集体活动要比一个人在家里看电视更有利于老年人的心理健康。在日常生活中，老年人可在力所能及的情况下，协助子女做些家务，例如，收拾房间、买菜、教导孙辈等。
②不能一门心思只琢磨“健康”
老年人要关心自己与家人的健康，但决不能把所有的精力都集中在“健康”上，很多老年人的心理疾病经常是这样“研究”出来的，越琢磨就越觉得自己不舒服，很容易就陷入到一个恶性循环里，使自己在生活中看到的全是疾病，再也顾不上那些美好的东西，如此又怎能不抑郁呢？
③多与朋友聊聊天
生活中难免会遇到烦恼，这并不可怕，重要的是，这时候老年人一定要找一个亲人或朋友聊一聊，把心中的委屈、烦恼和担忧讲出来，讲出来比闷在心里好。尤其是在心情不好的时候，一定要告诉家人或朋友，他们的帮助将使老年人度过那段“最艰难的日子”。
④处理与子女的关系
老年人要接受子女离开自己的现实，把其理解为“我已经把孩子培养成人，完成了自己应尽的义务”。
让年轻人明白不要总认为老年父母不愁吃、不愁穿，往往忽视了老年人的精神问题。其实，老年人更需要子女给予关心和帮助，来增强他们生活及战胜困难的勇气。因此，年轻人要多抽空看望父母，多与他们交流、沟通，尽量满足他们的需求，并给老年人以精神安慰。
（3）老年抑郁症的治疗
老年抑郁症与大脑功能衰退有很大的关系，治疗起来也十分困难，用药时要十分小心。治疗易有后遗症，容易再发。老年抑郁症的治疗方法主要有药物治疗、心理治疗及胰岛素低血糖治疗等。
①药物治疗
常用三环类、杂环类以及单胺氧化酶等。
②心理治疗
由于心理社会因素是许多老年抑郁症病人发病的原因，因此，进行心理治疗十分必要。应该寻找与分析诱发因素，缓解消除患者的心理创伤。老年抑郁症病人在治疗时，有许多顾虑，怕病治不好，因此要进行支持性心理治疗，使病人树立信心，打消顾虑，当然还应防止自杀行为的发生。
③胰岛素低血糖治疗
注射小剂量胰岛素，引起病人暂时性低血糖反应，然后再静脉输入葡萄糖，这种方法可以增强食欲，增加睡眠质量，增强体质，改善情绪。但是有严重心血管病、溃疡病、急性感染或是体型肥胖者应慎用此法。