随着年龄的增长，老年人各脏器的组织结构和生理功能都有了不同程度的退行性改变，这样，也影响了各类药物在体内的吸收分布、代谢和排泄过程。再者，老年人多体弱，生病的种类很多，吃药的品种及数量增多，服药后出现不良反应和药物中毒的可能性也大大增加了。因此，在给老年人用药时，必须特别慎重。这里，提醒老年人在用药时要注意下列情况：
（1）尽量避免用药
药物只是治疗疾病的一个方面，因病必须用药时，也应尽量少用药，特别是对不具备自己用药能力，需要他人协助用药的老年人，更应格外小心谨慎。一些重要的药可交给家属保管，用一次取一次，不可用错。有些情况下不服药，也可解决问题，如便秘者多食含纤维素的食物即可通便。失眠者可头南脚北，和地磁力线平行，能使人睡得香甜。
（2）用药前要有医生的确切诊断
明确的诊断是治疗的基础。不可相信游医或庸医的“祖传秘方”。现在马路上乱七八糟的广告很多，小报小刊上也时有一些骗人的消息，请老年人注意鉴别，千万不可上当受骗。有病要到正规医院就诊看医生。有些老人凭借自己“久病成医”的所谓“经验”，盲目自信，不经确诊就随便用药或加大用药剂量。这种做法以体质较差或患多种慢性病的老人尤为危险。
（3）对医生要提供准确的药史
去医院就诊时，要向医生提供用药史，特别要有有关药物过敏的历史。以前用了什么药，用了多长时间，效果如何，说不清楚时，可以将说明书或者药瓶带给医生看一下。老年人应在医生指导下用药。药物的用法、用量要切实遵照医嘱，疗效一时不甚明显不可随意加大药量。
（4）选用最熟悉的药品
由于制药工业的飞速发展，新药大量投放市场，药物品种多、更新快，这对病人来说，特别是对老年人很难适应。其实，一种新药出现，医生也不一定完全了解其全部药理作用和临床作用，一时也难熟练掌握，心中无底。对不懂医学的老年人来说，更具风险。老年人记忆力减退，反应迟钝，服药时如无家属或他人协助，很容易出现错服、误服或重复用药，造成不必要的麻烦。故老年人用药宜选用病人和医生最熟悉的药物品种，以利安全。有的老年人治病朝秦暮楚，用药“跟着感觉走”，今天见广告中说这药好，便用这药；明天见报上夸那药行，又改用那药。用药品种不定，多药杂用，不但治不好病，反而容易发生毒副作用。
（5）使用最小的药物剂量
许多药物的吸收、分布、代谢、排泄等，随年龄增长而改变。进入老年期后，身体的主要器官，其解剖结构及功能状态均发生了不同程度的减退。主要表现为细胞数减少、细胞内水分减少、组织局部血流灌注量减少、总蛋白减少等“四少”现象。肝肾功能、免疫功能均较成年人减低1/3～1/2，致使血液内药物滞留时间较长，药物半衰期较一般人明显延长，药浓度也较一般成年人为高，故老年人用药的剂量需较成年人为少，适宜使用最小的药物剂量。
（6）注意观察药物反应
老年人用药时更要注意观察，尤其在调整药物品种和剂量时，更要勤看多问。有的老年人嗜药成瘾，如食欲不佳，便经常服用助消化药；又因睡不好觉便老依赖安眠药……这样长期用药，既会成瘾，又会给机体造成某些毒性损害。老年人肾功能减退，对药物和代谢产物的过滤减少，用药时间过长，会导致不良反应和引起自己觉察不到的副作用。另外，老年人的反应常常较差，一些轻微反应不一定表现出来，反应出现的时间也不是很快，因此，一旦发生药物不良的反应，要及时停药，必要时请医生诊治，更换作用相同或相似、毒副作用小的药。
（7）用药不可生搬硬套
有的老年人看别人用某种药治好某种病便仿效之，忽视了自己的体质及病症差异。如冠心病通常用丹参、脉通，但为防冠心病心绞痛，应选硝酸酯类，如硝酸甘油；若合并高血压者选心痛定；若血压低可用冠心苏合丸、速效救心丸。高血脂病人若是胆固醇高用烟酸肌醇酯，若甘油三酯高用安妥明。老年人病多为长期、慢性病，极易出现“乱投医”现象。那些未经验证的秘、单方，无法科学地判定疗效，凭运气治病，常会延误病情甚至酿成中毒，添病加害。
（8）不可多用滋补药
体弱老年人可适当辨证地用些补虚益气之品，但若为补而补，盲目滥用，可变利为害。有的老年人把从商业广告上看到的滋补药当做“平安药”，稍有不适，不问情由，取来就用，有的甚至长期服用，结果造成脏器损害。民间就有“药不对症，参茸亦毒”的说法。目前市场上各类滋补药较多，这里提醒老年人要小心，不可购进假药；另外，就是正规厂家生产的各类补药，也不可滥用，要根据自己身体的实际情况，在医生的指导下，适量用一些滋补药。对老年人来说，注意合理营养，加强身体锻炼，保持身心健康才是最为要紧的。
（9）注意药物的相互作用
中老年人常患有多种疾病，因而采用多种药物治疗。有些药物合并服用不影响疗效，有些可取长补短，提高疗效，减少药物用量和不良反应。但是，也有一些药物合用后，可出现毒性增加，如地高辛和双氢克尿塞合用可引起低钾、低镁，易产生洋地黄毒性反应。
因此，中老年人在就诊时，应当向医生讲述清楚目前自己所服用的药物，以便医生开处方时避免与原来用药相冲突。
（10）尽量少用安眠药
中老年人长期服用安眠药可产生类似动脉硬化性痴呆的现象，并伴有智力障碍，讲话迟钝及步态不稳。因此，安眠药只可在特殊情况下偶尔应用，不要经常服用。
（11）止痛剂切忌长用
中老年人的骨关节由于退行性病变，颈椎病、类风湿肩周炎增多，疼痛是突出的症状。为了减轻疼痛，一些中老年人长期服用阿司匹林、消炎痛或布洛芬，这些药物可引起消化道出血，导致止痛剂肾炎，严重者可发生肾功能不全及尿毒症。因此，切忌长期服用止痛剂。
（12）慎用损害肾脏的抗生素
肾脏是药物排泄的重要途径，它对药物的毒性较为敏感。中老年人因肾脏功能有不同程度的降低，因此对肾脏有损害作用的药物如链霉素、卡那霉素、庆大霉素等抗生素切记要慎用。