近几十年来，营养学家不停地告诫我们：“补钙刻不容缓。”要人们多吃含钙丰富的食物。这是因为，根据各国营养学界调查发现，大多数人群处于缺钙状态。缺钙严重影响着老年人的健康，所以，老年人要特别注意补钙。
让我们首先看看钙在体内是怎样代谢的吧。钙是人体必需的矿物质之一，钙的含量占人体总重量的1.5%～2%，成人体内含钙量为1000～1200克。钙在人体的分布是无所不在的，其中99%以骨盐的形式存在于骨骼里，支持着骨骼的硬度。其余1%的钙，存在于血液和软组织细胞间液里，而这1%的钙，却维持着人体许多重要的生理功能。体内的钙，不论是骨钙还是血钙，都是不断被代谢，又不断被补充，处于一种动态平衡状态。
尤其是血液钙浓度，必须维持在一个相当准确的水平，才能保持人体许多正常生理活动。由于血液里的钙不停地参与各种生理活动而不断被消耗，就需要饮食不断补充，当饮食钙补充不足时，人体只好通过甲状旁腺来调节，自动地将自己骨头的钙溶解出来补充血钙，因此有人把骨骼比喻为人体的“钙库”。实际上，骨骼内，新骨不断形成，旧骨不断溶解，使钙也在进行新陈代谢。
生长发育中的青少年，新骨形成的速度大于旧骨溶解，因此，是一个骨钙积累的过程。30岁以后，骨骼内逐渐变成旧骨溶解大于新骨形成，使骨骼重量以及骨密度逐渐减少。到了老年时期，这种“钙库”的亏空越来越厉害。
缺钙会给老年人带来诸多危害：
（1）导致骨骼老化和牙齿松动
长期骨骼缺钙会导致骨质疏松、骨质增生、骨骼变脆。骨质增生导致身体多处关节疼痛、僵化；骨质疏松、骨骼变脆则使老年人很容易发生骨折。另外，我们许多老年人随着年龄增加，身姿不再挺拔，行动不再敏捷，甚至弯腰驼背、步态蹒跚、个子越来越矮、脚越来越大等等，都和缺钙密切相关。长期缺钙，由于牙槽骨的吸收使牙齿松动，甚至导致牙齿过早脱落。
（2）加速人体老化
老年人由于饮食补钙不足，导致血钙低下，低血钙就会自动刺激甲状旁腺进行溶解骨钙，以补充血钙的短缺。如果长期的低血钙持续刺激甲状旁腺分泌甲状旁腺素，就会导致甲状旁腺功能亢进，无休止、无节制地去溶解骨钙。这样一来，不仅使骨钙更加空虚，而且大量的钙不断涌入血液，造成血钙过高，大量的钙就会沉积在人体的软组织中，沉积在肌肉、血管壁、骨骼周围等，最后造成肌肉钙化、血管钙化、肾结石、骨质增生等等。
从细胞水平来看，正常情况下，细胞内钙的水平远远低于细胞外，这是由于细胞膜上有“钙泵”，将进入细胞内的钙不断地排到细胞外。细胞内的低钙水平有利于细胞的正常生理活动。而过多的甲状旁腺素则抑制“钙泵”启动，使细胞的钙只进不出，造成细胞内高钙水平，细胞内高钙可以加速细胞老化。
以上情况说明，低血钙和甲状旁腺功能亢进形成了互为因果、互相促进的恶性循环，并导致人体加速老化过程。这种恶性循环，只有通过坚持补钙，把由于低血钙导致的甲状旁腺功能亢进逆转过来，才能走向良性循环。
（3）导致神经、肌肉兴奋性异常
缺钙使人失眠、脾气暴躁、易怒，有时肌肉抽搐，腿抽筋。这种症状，不仅可以发生在老年人，在青春期、妇女经前期、更年期表现也很明显，因为这些时期也是血钙降低最快的时期。及时补充钙，可以使症状消失。
（4）导致免疫力下降
缺钙会导致细胞免疫力下降，容易出现恶性肿瘤和感染性疾病。这种影响对于老年人尤为明显。缺钙还导致凝血障碍，出血后不容易凝固。缺钙容易加重过敏反应，长期缺钙导致老年人便秘，食欲不振等。
人体需要的营养素，都是有一定的量，补钙也是这样，钙少了，会产生缺钙症状，钙多了，也会导致其他营养素失调。尽量采用最小的量达到最好的效果，在有效的剂量内长期服用也不会对人体产生有害作用，这就是我们要找的补钙量。对于补钙量的制定，各国标准不完全相同。我国专家推荐中国居民每日钙的摄入量如下：
儿童为400～700毫克，青春期为1300毫克，青年及成年早期800～1000毫克，孕妇、乳母为1000～1500毫克，男性在55～60岁步入更年期后，钙摄入量也要增加，应该不少于1000毫克，更年期妇女为1200～1500毫克，绝经后的妇女应以1500毫克为宜。进入老年以后，由于室外活动较少，钙吸收能力逐渐变差，因此主张供给量还要多一些，每日应摄入1200～1500毫克。国内营养专家根据我国人的体质情况，建议每日钙摄入量以2000毫克为上限。
§§三、农村老年人的疾病防治