在9月26日会上，邓小平具体论述了“教育也要整顿”的问题。邓小平提出教育部门要解决“后继有人”的问题，指出：“我们有个危机，可能发生在教育部门，把整个现代化水平拖住了。”他指示，国防科委要把科技大学办好，选数理化好的高中毕业生直接升入大学。强调要加强数理化和外语等基础知识的教学，说：“一点外语知识、数理化知识也没有，还攀什么高峰？中峰也不行，低峰还有问题。”他还特别关心“教师地位问题”，指出：“几百万教员，只是挨骂，怎么调动他们的积极性？”
教育部部长周荣鑫参加了9月26日的国务院会议。半年多来，他已经按照整顿的精神在教育部门做了大量工作。首先着重整顿教育思想。他组织教育部内各司局单位，结合总结工作，学习中央文件和毛泽东、周恩来、邓小平指示。接着有计划地在教育界组织各种座谈会、讨论会，进一步调查了解情况，交换意见。同时办好刊物《教育革命通讯》，用以统一认识，引导教育整顿的进行。通过这些工作，在四个主要问题上分清是非，划清界限：（1）“两个估计”，主要是对知识分子（包括教师）的估计和态度问题；（2）以学为主和如何看待学习文化科学知识的问题；（3）基础理论研究和理科教育问题；（4）“社来社去”与大学的培养目标问题。周荣鑫强调要全面研究马列和毛泽东的教育理论，重提1972年周恩来纠“左”时关于加强基础科学研究和理科教育的意见，批驳“左”的观点，批评教师挨骂、学生不读书的状况。在座谈会上，他尖锐指出：毛主席从来没有讲过不要文化。现在一谈文化，就谈虎色变，怕得要死，赶忙出来说话，什么“回潮”啊，又是七二年的“风”啊！毛主席指示过的，也可以不管，这样不成！又说：几百万教师在培养学生，还天天说他们是资产阶级知识分子，这不是自己打自己的嘴巴吗？
9月以后，周荣鑫立即积极贯彻邓小平“教育也要整顿”的意见，主持起草《教育工作汇报提纲》，准备在教育领域进行深入全面的整顿。《教育工作汇报提纲》以毛泽东1957年关于“十年树人”的一段指示作为立论的基点，共分六个部分：（1）教育革命取得了很大成绩。（2）新的形势重新把“十年树人”的历史任务提到我们的面前。（3）坚持党的基本路线，进一步搞好教育革命。（4）落实党的知识分子政策。（5）坚持两条腿走路，充分发挥两个积极性。（6）整顿领导班子。
当《教育工作汇报提纲》11月10日稿印出的时候，一场以所谓“反击右倾翻案风”为特征的“教育革命大辩论”已经在清华大学掀起了。周荣鑫被“四人帮”推上了“祭坛”，教育整顿就此中断，指导教育整顿全面展开的《教育工作汇报提纲》还没有来得及上报，就被扼杀了。唯其如此，在“反击右倾翻案风”中，也没有很快被发现。张春桥等后来得知，看到这个《提纲》，恨恨地说：发现迟了，要不然，这就是第四株大毒草。此话说明，在张春桥的眼里，《教育工作汇报提纲》同《论总纲》、《工业二十条》、《科学院汇报提纲》一样，都是击中“四人帮”要害的文件。
《教育工作汇报提纲》因没有暴露而一时避过了“反击”的风头，但周荣鑫没有逃过这场劫难。从1975年12月起，他即受到追查、批判，终至冠心病严重发作而住院。迟群一伙惨无人道，从1976年1月起，强令重病未愈的周荣鑫出院，批判斗争达五十余次。4月12日上午，迟群一伙又开会批斗周荣鑫，直到周荣鑫当场昏厥。13日凌晨，周荣鑫不幸去世，年仅59岁。真是“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。