刘禹锡（公元772～842年），字梦得，中山无极人（今河北）。现代学者们往往将他归入“无神论者”，他的著作《天论》，更被当成无神论发展史上的里程碑。其实，他是一个虔诚的佛教徒，终生以“事佛而佞”自居，与禅宗的关系尤为密切。矛盾吗？奇怪吗？矛盾源自我们多年来对佛教的误解。佛教，从来不承认有一个主宰命运的、全能的、至高无上的神，尤其是禅宗，可以说是最彻底的无神论者。不是吗，连佛都是人做的，人人都能成佛，还有什么神呢！
刘禹锡与禅宗的关系，可以一直追溯到他的幼年时期。他自小就学于著名诗僧皎然与灵澈，禅的精髓早已随着一篇篇诗文渗透进了他的血液中。然而，他真正开始参禅，却是在他三十三岁之后。
唐顺宗永贞元年（公元805年）正月，体弱多病的唐顺宗登基后，将朝政大权全盘交给了王叔文，开始了一系列利国利民的改革。作为这个改革集团的主要成员、时任兵部员外郎（司局级）的刘禹锡，宛若蛟龙得水，猛虎归山，正是宏图方展、大有作为时。桃花烂漫时节，他骑着一匹高头大马，在山野里尽情驰骋。春光温馨，满眼缤纷，他不禁有些醺醺然。山路的尽头，一座佛寺遥遥在望——这是他的方外之友会禅师住持的寺院。他也真有些渴了，便纵马前去讨一杯茶喝。
会禅师像是未卜先知，居然在禅房里备好了茶，等待着他的到来。他刚刚迈进门槛，会禅师便合十说道：“恭喜，恭喜，刘施主多年抱负，今朝总算如愿以偿，可以尽情施展了。”
“咦，你一个世外主人，山门未出，如何知道朝中主事？”
“春风得意马蹄疾，正是踌躇志满时。那‘得得’马蹄声，已经告诉老衲了。”
于是，刘禹锡一边品味着清冽的新茶，一边滔滔不绝地讲述着他们一系列大刀阔斧的改革：全部免除老百姓历年欠朝廷的税捐，取消声色犬马、危害百姓的皇家五坊、释放宫女与歌女近千人，削弱宦官权力，褒奖忠良贤能，罢废横征暴敛的小人，废除根深蒂固的弊端……
刘禹锡讲得眉飞色舞，会禅师似乎更是听得入了迷，以至于他在给客人续茶水时，杯子满了还在倒，茶水溢了出来他还在倒……
刘禹锡赶紧提醒他说：“满了，满了！”
会禅师淡淡一笑，意味深长地说道：“敢情，月盈则亏，水满则溢啊！”
刘禹锡当然知道他这是在以禅机警示自己。然而，此时，他们权倾天下，凡持不同政见者纷纷被贬出京城，那种平生抱负得以施展的欢欣、众人敬重仰慕的舒畅，快意恩仇的爽朗，岂是会禅师这样的方外之人所能体会到的！
会禅师见他梗着脖子，便也不再多言。静默，冷凝在两个朋友之间，渐渐储满了整个禅室。于是，便有不奈寂寞的寒宰声从禅室一角传来。这时，刘禹锡才发现，那儿栖息着一只威猛的苍鹰。他借题发挥说：“鹰击长空，龙游大海，是何等的威风八面，何等的酣畅淋漓！”
会禅师看着苍鹰，缓缓说道：“是啊，那天，它从空中俯冲下来之时，眼里只看到了肥硕的兔子，哪里注意到了罗网密布！若不是老僧发现，将它赎买回来，现在恐怕已经是人家的盘中餐了。”
会禅师看了刘禹锡一眼，继续说道：“同样，名为经，利做纬；岂不也是一张看不见的大网？天下有多少英雄豪杰，都在不知不觉里被网罗其中！”
刘禹锡一惊，身上的汗毛竖了起来。因为，他想到了前几天，以倔强正直著称的侍御史窦群，曾经严辞弹劾他，说他败坏朝纲，要将他驱逐出京城。因为有皇帝老子撑腰，刘禹锡才毫发未损。但是，唐顺宗体弱多病，万一……
那天，刘禹锡没有回京城，留在山里跟随会禅师打坐参禅。
“静见玄关启，歆然初心念……”禅修的美妙境界，使他惊喜万分，如醉如痴，因此，他真的将功名看淡了，时常与好友白居易一起到寺院里斋戒闭关，坐禅修行：“案上香烟铺贝叶，佛前灯焰透莲花……”
穷巷唯秋草，高僧独坐门。相欢如旧识，问法到无言。
水为风生浪，珠非尘可昏。悟来皆是道，此别不销魂。
刘禹锡听说，一位名叫“君素”的禅师道眼高明，便慕名前去拜访。当他踏着荒草掩映着的小径，来到那个冷冷落落的小庙之时，君素禅师正像老农晒太阳似的，在门前兀兀静坐。二人一见如故，相谈甚欢，然而，当刘禹锡问到禅的要旨之时，君素禅师默默无言了。禅，无法言说，要靠自己感悟。
于无声处听惊雷。果然，在这默然相对之中，刘禹锡忽然领悟到：风所掀起的浪花，本质就是水啊！同样，明珠照天照地、明净清澈的本性，也不是尘埃所能改变的呀！烦恼即菩提，生活中的一切，都是禅，都是道！
于是，他默默站立起来，默默走出了君素禅师的小庙，心中没有往日与好友告别时那种依依不舍的惆怅，而是充满了淡淡的愉悦……
天有不测风云。正如会禅师预料的那样，仅仅三四个月之后，八月四日，唐顺宗主动放弃了皇位，年富力强的太子李纯登基，是为唐宪宗。以王叔文为首，以刘禹锡、柳宗元为骨干的改革集团马上失了势。九月十三日，刘禹锡被贬为连州（今广东连县）州长。就在他的赴任途中，再次被贬为朗州（今湖南常德）司马，开始了长达二十二年的流放生涯……
刘禹锡幸好，自幼学佛使得刘禹锡懂得“缘起”法则，禅的修证更使他变得十分豁达，所以，面对厄运，他没有像王叔文那样选择自杀，而是从容以对，坦然处之，高歌一曲豪情勃发的《秋词》：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。
自古以来，有所失必有所得。刘禹锡政坛失意，却有了大量空闲时间修禅，于是，他在一次静修中，在灵明不昧的禅定状态下，他无意之中窥探到了一个天大的秘诀：
诗境与禅境，相近且相通！
他详细描述道：“能离欲则心灵空明虚静，心灵明静则森罗万象映入，此时，如形之于诗词，其词美妙而深邃；若赋之于声律，其曲婉转而灵动。所以，自古以来，有许多禅僧以惊人的诗才闻名于世。因禅定而得到诗的意境，故而萧然以清；由禅定显发的智慧而遣词，故粹然以丽……”
离欲即是持戒，戒能得定，定能生慧，这是禅修的基本次第，是禅悟的前提。在那神奇的禅定状态下，人的心灵与大自然相互交融，息息相通；在这种境界里，诗的灵感与禅的妙悟浑然一体。正是因为如此，历史上，许多没文化、不识字的禅僧（如六祖慧能）也能出口成章，吟诗作偈。
——刘禹锡从禅修中找到了艺术创作的灵感源泉，也揭示了一个千古之谜。由此，他的文学创作升华到了一个灵性鲜活的奇妙境界：
山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经（金刚经）……
禅定与智慧，是禅修的两个车轮，是开悟的必由之路。而刘禹锡，则从定慧修行中另辟蹊径，找到了艺术创作灵感的源泉。毫无疑问，刘禹锡是聪明的。然而，这种聪明是致命的，往往走向歧路。因为，修行的目的是明心见性，是为了觉悟宇宙人生的真谛；而禅修所引发的艺术灵感，不过是副产品。所以，不能本末倒置，错将奴婢当主人。