俗话说：上梁不正下梁歪。管理者要想管理好手下的人，首先必须要管理好自己，时时处处注意自己的言行举止，模范地遵守各项规章制度，不搞特殊化。只有这样才能为下属树立一个良好的榜样，赢得他们的尊重和爱戴，使他们自愿地服从你的管理。如果管理者不能以身作则，放松对自己的要求，工作懒散、生活作风腐化，则很难服众，甚至会导致上行下效，管理起来困难重重，很难开展好工作。
毛泽东堪称是严于律己的楷模，他多次讲过：“流水不腐，户枢不蠹。共产党是执政党，必须经常地整顿作风，反对官僚主义，宗派主义和主观主义，防止脱离群众，防止腐败变质。”毛泽东是这样说的，也是这样做的。他一生严于律己，廉洁奉公，为广大党员干部树立了光辉的榜样。
1935年5月，红军顺利地通过了彝族人民聚居的大小凉山地区后，来到了擦罗场。因为敌情万分紧张，后有数十万敌军拼命逼来，前有四川军阀扼守着大渡河所有的渡口，又派兵向各个渡口紧急增援。因此，毛泽东和“总部”首长研究决定，急令部队连夜向安顺场出发，并且命令：为了在大渡河架设浮桥，每人必须携带两根毛竹。毛泽东给自己找好了四根毛竹，比规定的多拿一倍。出发后，他看见背负过重的战士和上了年纪的炊事员，在这样蜿蜒曲折、忽起忽伏的羊肠小路上夜行急进，十分吃力，又替他们背枪、背米。警卫员们知道毛泽东经过一整天强行军已经是相当疲倦了，便再三要求毛泽东给他们分出两根毛竹来。可是毛泽东不同意，他边走边说：“执行命令，大家都有份。我有多少力气就使多少力气。你们背的东西也不轻嘛！”毛泽东严于律己的高风亮节，给了广大官兵以很大的鼓舞，他们看到首长身先士卒，与战士们同甘共苦，于是都信心百倍，斗志昂扬，顺利地到达了陕北。
土地革命时期，毛泽东为严肃军纪，密切军民关系，亲自制定了红军战士每人必须遵守的“三大纪律，八项注意”。他不仅以此要求广大官兵，而且自己也处处以之为行为准则，恪守军规。1930年春，毛泽东来到寻邬城调查民情。工作人吴吉清知道毛泽东爱吃辣椒，便跑步出去挨家挨户地看，后来终于看到一家老农的窗前晒了几串红红的辣椒。吴吉清一敲门，那家的主人便迎了出来。一见面，吴吉清就开门见山地说：“我们首长爱吃辣椒，不知你的辣椒能不能给我一点？”那老农很痛快地伸手就摘了一串给他。吴吉清高兴地竟忘了向老乡说句客套话，提起辣椒，拔腿就跑回了伙房。吃饭时，毛泽东见端来的饭菜中，多了一盘辣椒，便问：“吴吉清，哪里来的辣椒啊？”吴吉清得意地说：“向老农要的。”“要的？”毛泽东站起来，背着手来回走了几步，接着说：“参军后，连长给你讲了‘三大纪律，六项注意’没有？”（注：后来又增加两条，八项注意）“没有”。吴吉清回答说，真有点丈二和尚摸不着头脑。看到这情景，毛泽东便和蔼地说：“吴吉清同志，这件事不能怪你，主要是我们对党的政策宣传不够，教育还跟不上。一会儿告诉你们连长，叫司务长从我的伙食费里，把辣椒钱给老农送去，还要给人家道歉。另外，再告诉他，下午的政治课，由我来给你们上。”拿点老乡的辣椒本是件微不足道的小事，可毛泽东却非常认真，严格遵守部队纪律，“不因事小而为之”。
三大战役胜利结束后，革命即将胜利，毛泽东也将成为新中国的第一任国家元首，但他并未放松对自己的要求。在进北京之前，他就立下了一个自律的誓言：我们决不当李自成，我们一定要考出个好成绩。
的确，新中国成立后，他一直信守着这个誓言，依然保持着战争年代时的俭朴作风。他那里白布的被褥，用块布包起来的麦皮枕头，补了又补的睡衣和毛巾被……这是在他辞世之后，人们才看到的。其实，这是他一生的写照。全国人民生活水平都提高了，吃穿住用也都变了样，但他却依然故我，他不是办不到，他就是不办，也不准别人办，卫士们回忆说：“不经主席同意，没人敢扔他一件旧衣裤。”
吃红烧肉，本是毛泽东的嗜好，但三年自然灾害期间，他却对保健医生说；“我不吃猪肉和鸡了，猪肉和鸡要出口换机器，我看有米饭、青菜，有盐、油就可以了，我们要和全国人民一起度荒还债。”毛泽东不吃猪肉，服务人员又琢磨着弄点鱼和别的肉类给主席吃。谁知这样做，毛泽东又有了新的规定：“不吃荤菜了，只吃米饭和青菜，从1961年1月1日开始实行。”看到主席伙食如此清淡，身边的工作人员都非常痛心，于是联合起来对毛泽东说：“主席，您这样下去会把身体搞垮的，党和人民需要您，全国人民需要您啊！”毛泽东却慢慢地说出了自己的心事：“全国人民都是这样，我一个人吃了不舒服啊！”
至于毛泽东的廉洁奉公，就更为人们所熟悉了。可以这样说，他未因私事动用过公家一分钱。有一次他想请渔民和他多谈一会话，渔民说，他太忙，要去卖鱼。毛泽东便答应把他的鱼全买下来，渔民才与他继续聊天。这买鱼的钱也是他自己出的。毛泽东对生活困难的身边工作人员和亲戚、朋友，从来都是慷慨解囊，但这些钱都是从他的工资和稿费中支出的。他也没有利用他的影响为任何一位亲属、故交安排工作。
毛泽东虽身为国家最高管理者，但他却从不搞任何特权，不为自己谋任何私利，凡要求他人做到的，自己首先做到。他这种严于律己，廉洁奉公的高尚品质，赢得了人们的无限尊敬和爱戴，激励着全国人民同心同德地进行社会主义建设。