相传春秋战国时，楚国有个国君，号称楚庄王。他登位三年，连正宫夫人都没立一个，终日只和宫女们饮酒作乐，从不过问朝政。后来，在大臣们的劝谏下，楚庄王才打算立一位正宫夫人。挑来挑去，选中了两个人：一个叫樊姬，一个叫郑姬。论相貌，她俩都可与月里嫦娥比美；论才华，她俩也是半斤八两，不相上下。正宫夫人只能立一个，到底立谁好呢？楚庄王真好比两手提篮——左篮(难)右也篮(难)。想来想去，只好想出了这么个主意。这天，他把樊姬和郑姬一齐叫来，对她们说道：“限你二人在三天后，送给我一份礼物，谁的礼物我最需要，就立谁为正宫夫人。”说完吩咐她们回宫去做准备。
先说郑姬回到宫里后，连饭也没顾上吃，就着手准备礼物，好抢在樊姬的前头。可是一想，难住了：庄王乃一国之主，他还需要什么呢？郑姬抱着脑壳想呀，想呀，越想越着急，越急越糊涂。忽然她灵机一动，叫来一个贴身宫女，命她悄悄去樊姬宫里打听樊姬在准备什么礼物。不一会，那宫女回来对郑姬说道：“娘娘，樊姬什么也没准备。”郑姬将信将疑，问道：“你看见她在做什么呢？”宫女答道：“樊姬正在擦瑶琴，看样子她是想弹琴呢。”郑姬听罢，心里突一亮，对宫女说：“你呀，真是个木头脑壳！难道你不晓得，大王每天都要听人弹琴吗？告诉你，樊姬是想把瑶弹擦干净后，好送给大王呢。”说着，从里屋抱出一架瑶琴，吩咐宫女：“我这架瑶琴比她那把还要好呢，快把它擦干净，我好送给大王。”
第二天，郑姬又命宫女到樊姬宫里去打听。宫女回来说：“娘娘，这一回樊姬可真的什么也没有准备。”郑姬不信，问道：“你又看见她在做什么呢？”宫女答道：“我刚进去，就见樊姬抱出一盒围棋，我问她抱出围棋做什么，她说要和宫女下棋呢。”郑姬一听，用手点着宫女的额头说：“你呀，真是个石头脑壳！你怎么能信她的话呢？难道你不晓得，大王每天都要和人下棋吗？樊姬是想把围棋洗干净后，送给大王呢。我们不是刚买了一盒新的吗？快把它擦一擦吧！”
第三天，郑姬决定亲自到樊姬那里探听虚实。她悄悄走到窗户边，朝里一瞄，见樊姬正在低头作画，心想：你樊姬想作画送给大王，可打错了算盘。当初你学作画，我还是你的师傅呢！你能比得过我吗？郑姬赶忙回到宫里，不出半天，就作好了幅画。
第四天清晨，郑姬抢先来到庄王宫里。她把三件物，一件一件递到庄王手里。哪知庄王接一样皱一下眉头，弄得郑姬顿时凉了半截。正在这时，樊姬来了。郑姬见她空着两只手，不觉转忧为喜，心想：嘿，我好歹给大王准备了三样礼物，可她什么也没带来，这一回做正宫夫人，我是十拿九稳了！庄王见樊姬空着两手，眉头一皱，问道：“你给我准备的礼物呢？”樊姬从容地答道：“大王，说实话吧，那天，从你这儿回后，三天来，除了弹琴、下棋、作画，给你准备礼物的事，我连想都没想过呢。”庄王一听，脸都气白了：“哼！难道你、你不愿做我的正宫夫人吗？”“不”，樊姬摇摇头，深情地说，“大王，能做您的内助，这是我最大愿望啊！”“哼！说的倒好听！可你为什么不照我的话去做？”郑姬见庄王动了肝火，连忙帮腔：“是呀，那天大王说得清清楚楚，谁送的礼物大王最需要，就立谁为正宫夫人！”樊姬微微一笑，望一眼庄王，又看一眼郑姬，说：“请问，大王眼下究竟需要什么呢？难道不就是立一位正宫夫人吗？”“这——”郑姬一下被问住了。楚王愣了愣神，望着光彩照人的樊姬，恍然大悟，对樊姬连声说：“对对对！我什么都不需要，眼下最需要的，就是你这位正宫夫人！”