当年武则天废了唐睿宗李旦后，自己改国号为周，称圣神皇帝。
有一天，她正在御书房看书，太监来报，说把唐将骆宾王手下的两个谋士抓来了。这两个人很有才干，一个叫刘苑，一个叫王任。
武则天沉思了一下说：“传旨：朕御审之。”二犯人被武士押到正殿，武则天还没开口，那刘苑就跳脚叫骂：“武则天，你这个狗男女，篡夺大唐江山。”武则天大怒，令人剐掉他脖子一块肉，武士将刀在他脖子上一割，血便出来了。武则天忙叫人住手，问刘苑愿不愿做大周朝的官。刘苑大骂：“堂堂大唐之士，岂保你这狗屁女皇？”与此同时，那王任早已跪倒在地，哀求饶命，请求做官了。武则天一声断喝：“杀！”
武士一拥而上，抓住刘苑，刘苑毫不害怕。武则天又用手一指王任：“杀！”于是，王任被推了出去……武则天走下台阶，亲自解开刘苑的绑绳，叫人送他出去。
刘苑无处可去，只好到了姐姐家。姐姐、姐夫认为这是武则天的一个计谋，迟早会害刘苑的，都劝他快躲出去。可刘苑不怕死，坚决不出去。
几天以后，刘苑果然被人带到了金殿，武则天加封他为礼部侍郎，并没害他。刘苑见武则天以礼招贤，重用人才，处事英明果断，也就答应做周朝的官，为周朝效力。