在燕国通往秦国都城咸阳的大道上，一辆华美的马车飞速地奔驰着，路边的行人匆匆避开，车后扬起黄色的尘土。
马车上坐着燕国的使臣荆轲和随从秦舞阳。荆轲虽然一身文臣打扮，可看上去更像一个威风凛凛的义侠，举手投足，刚毅果断，目光之中隐含着一些担忧。这时，他的脑海中浮现出刚刚和燕太子丹分手时的情景。
公元前228年秋天的一个清晨，在易水河畔，寒风吹落片片深黄的树叶，远处的乌鸦“哇哇”地啼叫着。太子丹率领众人为荆轲设宴送行，因为荆轲这次出使秦国有一项重大的使命。
这事还得从头说起。战国后期，秦国一天天强大，不断地出兵攻打各诸侯国。韩国、魏国先后都败在秦国强大的兵马之下，它下一个目标就是北方的燕国了。燕国的太子丹终日寝食难安。他想如果出兵和秦国交战，燕国不是秦国的对手，必须另想良策。一个风雨交加的夜晚，太子丹终于想出一个出奇制胜的办法，就是物色一名侠客，去劫持秦王，逼迫他归还诸侯各国被侵占的领土。
第二天，天刚亮，太子丹就召集大臣商量此事，众臣都夸此计是上策。
可说到委派谁去完成这项计划，又没了合适的人选。
虽然太子丹门下有夏扶、宋意、秦舞阳等勇士，可谋士田光说他们都不能完成此任务。田光说：“据我所知，有一个武侠能担此重任。他能把喜怒哀乐深深地装在心里，别人从他的外表很难看出他的心思。”
太子丹急切地问：“这位武侠是谁？快召他进殿！”田光让太子丹左右的人回避下去，然后说出了这位武侠。原来，田光推荐的这个人叫荆轲，是齐国大夫庆封的后代。庆封死后，他的家人就跑到卫国。荆轲精通剑术，想凭着自己的本事得到卫国国君的重用，可惜没能实现。于是，他到了燕国，并改姓为荆。此人很有心计，是大智大勇的武侠。
荆轲当天就被太子丹召到宫中。太子丹把自己想派人刺杀秦王的计谋向荆轲说了一遍后，眼睛望着荆轲，似乎在征求荆轲的意见。
荆轲沉默了好一会儿才回答：“这可是国家的大事，还要好好斟酌。”
太子丹一听此话，急忙上前磕头，说：“我的心意已定。壮士，燕国的百姓全靠您了！望您不要推托。”
“太子请起，行刺必须等到合适的时机。”荆轲终于被太子丹的诚意感动了。
过了不久，秦国打败了赵国，燕国岌岌可危，太子丹如坐针毡，慌忙来见荆轲：“秦兵马上要渡易水了！壮士，是不是马上动身？不然，要来不及了。”
荆轲说：“我这几天一直在考虑这件事。要挨近秦王，必须让他相信我是真的向他求和。秦国早就看中燕国督亢这块最富足的土地，我必须拿着督亢的地图去献给秦王，他一定会喜欢。”
太子丹毫不犹豫地说：“可以，可以！”
荆轲接着说：“太子殿下的大将樊于期是秦之叛将，秦王悬赏黄金千斤要他的人头，要是把樊将军的头献给秦王，他肯定会见我的。”
太子丹一听这话，连忙摇摇头：“樊将军是我的朋友，我怎能忍心杀他？”
荆轲原已估计到太子丹心肠太软，就自己去见樊将军，说：“秦王杀了将军的一家，还要悬赏将军的脑袋。我有一个办法既可替将军报仇，又可让燕国免遭秦国的吞并。”
樊将军忙问：“先生，有什么良策？请赐教。”
荆轲犹豫了半天，不愿说下去，急得樊将军一再追问。荆轲讲了自己要去行刺秦王，可又苦于无法接近秦王，才想到借将军的人头一用之计。
樊将军一听此话，不仅不生气，还高兴地紧握荆轲的手，说：“妙计！妙计！”说完，拔剑自刎。
太子丹一听此事，急忙赶来，伏在樊将军的尸体上痛哭了好久。太子丹用匣子装了樊将军的人头，又花了一百两黄金买了一把锋利的匕首，还在上面涂上了毒药，并为荆轲配备了一个副手，那个副手就是秦舞阳，这人身材魁梧。动身的那天，易水河堤边的草丛被风吹得呜呜直响。
为荆轲送行的太子丹和随从都身穿白衣，头戴白帽。荆轲知道，这次去秦国，事关重大，无论成败与否，他肯定是回不了燕国的了！酒过三巡，大家心情沉重，气氛越来越压抑，荆轲抬头望望乌云密布的天空，站起身，一口喝干太子丹捧上的酒，心中顿生豪气，他面对滔滔奔流的河水，引吭高歌：
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返！
歌声中透出几分悲怆，令在场的人流下了泪水，失声痛哭。
“驾！”马夫的一声吆喝打断了荆轲的思绪，他用手摸了摸藏有匕首的地图和装有樊将军人头的匣子。秦舞阳的脸色也非常严肃。
秦国的都城咸阳快要到了。
秦王听说燕国的使节来求和，还把樊于期杀了，非常高兴。于是，穿上朝服，在咸阳宫举行隆重的接待仪式，召见荆轲一行。
荆轲心中暗暗高兴，藏好匕首，手捧樊于期脑袋的匣子从容地走进王宫，秦舞阳端着装有督亢地图的匣子，一步步地走上了咸阳宫的台阶。秦舞阳到了殿前台阶，见秦王的宫廷如此威严肃穆，不免一阵心跳，脸色煞白，手脚有些发抖。
秦王的几位大臣见了，不免疑惑，问道：“你怎么回事？”秦舞阳一句话也说不出来，卫兵们警惕地抽出刀剑，王宫里顿时紧张起来，眼看荆轲的计划要败露了。
只见荆轲若无其事地回头笑了笑，对旁边的卫士们说：“我的这个随从生长在北方的荒僻之地，没见过大世面，见了威严的大王，难免害怕。”
秦王还是有些疑心，就对荆轲说：“叫他退下，只许你一个人上来。”
荆轲走到大殿，献上了匣子。秦王打开一看，果然是樊于期的脑袋，就不再怀疑，“督亢地图带来了吗？”
荆轲回到台阶下面，从秦舞阳的手里接过地图，回身上殿。他在秦王面前慢慢展开地图。就在地图快要全部打开时，藏在里面的匕首露了出来。
秦王顿时大惊失色，拼命起身躲避。说时迟，那时快，荆轲迅速抓起匕首，扔了地图，左手一把抓住秦王的袖子，右手举起匕首就刺。
秦王一看大事不好，奋力向后挣脱，匕首划破了他的袖子。王座旁边没有屏风，秦王一下子跳了过去，正要向外逃，荆轲拿着匕首追了过去。
秦王一见荆轲追了上来，只好绕着殿堂里的大铜柱子跑，荆轲在后面紧追不舍。
台阶下的大臣被眼前这突然的变故吓呆了，一个个傻站在原地，不知如何是好。等他们回过神来，又毫无办法。因为秦国的法律规定，大臣上殿，不许带任何武器。
群臣只能用手去抓荆轲，荆轲挥舞着匕首，他们又无法靠近。这时，有个侍医叫夏无且，他拿起身边的药罐子向荆轲砸去，荆轲急忙躲闪，药罐落在地上，摔得粉碎。秦王趁这机会，急忙拔他身上佩带的宝剑。可这宝剑又太长，秦王心慌，一下没拔出来。
旁边一个大臣喊道：“大王把剑背在后背上，剑就能拔出来！”
一句话提醒了秦王，秦王把宝剑拔了出来。这下秦王胆子大了许多，朝荆轲挥剑砍过去。而荆轲只有短小的匕首，无法接近秦王。秦王手起剑落，荆轲的一条腿被他砍中。荆轲站立不住，轰然倒在铜柱子旁边，他用尽力气将匕首掷向秦王。
匕首刚好从秦王耳边飞过，打在铜柱子上。秦王见荆轲手中没了武器，又站不起来，提起宝剑砍向荆轲。荆轲只得用手去挡，顿时他的三个手指被宝剑削断。秦王又对着荆轲连砍数剑，荆轲倒在血泊中，依然面不改色，笑骂秦王：“算你命大，没让我刺死你。老天让你多活几天，但是你要记住：你靠武力吞并诸侯，也活不长久！”没等他说完，殿外的卫士已经赶
到，很快就将荆轲刺死。
在大殿下的秦舞阳见荆轲已动手，也准备上前帮助，却被护卫的士兵砍成了肉泥。秦王受了这场惊吓，结果大病一场。
义侠荆轲虽然刺杀秦王没有成功，但他不畏强暴，舍身刺秦王的事迹却流传千古。
(根据汉·司马迁《史记·刺客列传》改写)