千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
——辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》
唐朝（618～907年），李渊于618年建立了唐朝，以长安（今陕西西安）为都，后来又设洛阳为东都。690年，武则天改国号为周，史称武周，直到705年唐中宗恢复大唐国号。唐朝在天宝十四年（755年）安史之乱后日渐衰落，至907年梁王朱全忠篡位灭亡，共延续了289年，传了20位皇帝。
这是一个大气磅礴的王朝，是中国历史上重要的朝代之一，也是中国历史上最强盛、最繁荣、最发达、最开放的时代之一。其鼎盛时期的疆域西至中亚的里海与咸海；北越外兴安岭，贝加尔湖；东起库页岛，朝鲜半岛；南到越南。唐在文化、政治、经济、外交等方面都有辉煌的成就，是当时世界上最强大的国家。当时的东亚邻国包括新罗、渤海国和日本的政治体制、文化等方面亦受其很大影响。至今华人也被称为“唐人”，现今西方华人聚居处也被称为“唐人街”。
宋朝（960～1279年）是中国历史上继五代十国后的朝代。分为北宋（960～1127年，首都开封）与南宋（1127～1279年，首都杭州），合称两宋。公元960年，赵匡胤通过发动陈桥兵变，建立了宋朝。公元1279年，元军攻破崖山（今广东新会南），陆秀夫背着帝昺投海，南宋灭亡，宋朝历时320年。
宋朝是中国历代中经济最发达、国民文化最兴旺、科技创新成果最多、人口基数增长最健康、农作物单位面积产量最高、人民生活水平最高的繁荣鼎盛朝代。其他王朝“抑商”，而惟独宋例外。不管是君主的“政事之先，理财为急”，还是大臣的改革变法，重视经济的思想一直贯穿于宋朝。宋朝已懂得用烧煤炼钢，大型手工业则雇佣几百名全职的产业工人。而政府的两处军工业聘用八千名工人——这已经是重工业规模了！华北的钢铁业以1078年为例，年产达125万吨的水平，而英国于1788年亦即工业革命之始才不过年产7.6万吨。随着商贸和手工业的迅猛发展，宋朝出现了世界上最早的纸币（交子）银行，甚至银行可以贷款、异地付款。
本书通过历史的鼎盛时期——唐宋两个朝代的更迭，向读者展示了中国这个时期的兴衰。在王朝兴衰和诸多政变中，人是起关键作用的，无论是李世民的英明神武，还是武则天的不认输，抑或是宋徽宗的悲剧命运，其中都表现了真实的人性。书中文字与图画相辅相成，人物描写得有血有肉，活灵活现，情节叙述错综复杂，跌宕起伏，读起来生动感人，是一部深具珍藏价值的历史绘本。
编者