常氏以儒商文化独树一帜，既有进士、举人、秀才，又不乏书画名家，所以在宅第建筑上亦有自己非凡的独创之处，是晋中曹家、乔家、渠家等晋商宅院望尘莫及的。
从布局上看，主体建筑以雄浑方正的北式庭院为主体，每个正院均分内外两进，外院南房倒坐一律临街，东侧辟各式门楼。前院有东西厢房各5间，正北则又一处倒坐南房，正中设垂花门。里院则呈长方形，庭院宽敞，约为外院一倍，上房与南房相对称，东西各有厢房10、9、8间不等。如上房、南房各达8间时，便按正五偏三的模式，隔出偏院，从不越“方正”之规、“等级”之矩，充分显示了名门望族的气势。但其附属建筑却又充分显示了南国园林建筑的“灵秀”，使“方正”中浸透了“绮丽”。常家大院的绮丽，主要展示在三个方面：
首先是每所方正院落的里院正中都建有一座木结构的牌楼，飞檐斗拱小巧玲珑。牌楼两侧各有砖雕花墙，宛如镶嵌宝石的扎带，使方正雄浑的北方庭院增添了画龙点睛般的南国园林秀色。这牌楼花墙将正院隔为里五外五，里五外四，里五外三多种形式，具有独特风格。
其次是院落之间与院落之后，大多建有花园、菜园，有小门与正院相通。进园之后，有甬道贯通，曲折迂回其间点缀回廊、亭榭、小桥流水，或草石农舍，或奇花异葩，匠心独具，犹似南方园林。
第三是在每个院落中触目可见的砖雕、木雕、石雕和木构件上的彩绘艺术，别具风采。砖雕艺术表现在四个方面：一是房脊的吻、兽和雕花护脊，造型优美，线条娴熟，刀法细腻，均为清代砖雕精品；二是照壁、花墙砖雕，既有传统的“百寿图”、“吉祥图”以及佛道故事，又有花卉鸟兽和干、鲜果品等具有浓厚地方特色的砖雕艺术；三是每排厢房“硬山墙”上端的“墀头”或花，或鸟，或兽，或字，两两成对，却很少雷同，造型又各具特色；四是现存的部分砖雕护栏，在贵和堂的楼层护栏上，全部由砖雕砌成，图案由福、寿、喜、禄、祯、祥团花和八卦炉、悬壶、文房四宝等组成。栏柱、栏板浑然一体，犹如天然而成，丝毫不见砌缝，无论雕刻艺术，还是垒砌艺术，堪称清代建筑中的上乘工艺。另一部分在养和堂，保存完好，但雕技艺术不及前者。
常家大院的石雕艺术有护栏、门兽、护墙等，大多用细砂石雕成，刻有各种图案。砂石的粗犷，雕工的细腻，相得益彰，别具一格。
常家大院的木雕，主要是宅第中的窗户木雕、门框、屏风、家具和隔扇木雕等，图案千变万化，造型手法各异，木质多种多样，恰似木雕展览，使游人眼花缭乱。可惜木质不易保存，破坏十分严重。常家大院是儒商建筑的代表，室内布置十分讲究，处处反映出书香门第的稳重古朴、匀称适宜。室内的琴棋书画、文房四宝、奇花异卉、山水盆景，有别于其他晋商宅院。作为儒商宅院，有其独到之处，让人耳目一新。
历经300余年的沧桑变化，常家大院的破坏程度是很大的。鉴于开发晋中商业文化旅游的需要、政府正拟逐步恢复古建筑原貌，按照儒商的特色进行室内的陈列市置，为晋商文化旅游增添一颗别具特色的璀璨明珠。
五、祁县渠家大院渠家祖先以行走于长治、祁县之间的“货郎挑”起家，到清朝乾嘉年间发展成为晋中八大富户之一。渠家开设的长源川、长裕川两大茶庄，从两湖采办红茶，贩销于西北各地及蒙古、俄国，他们还开设有“三晋源”、“百川通”票号。徐珂《清稗类钞》中估计渠家共有资产三四百万两白银，事实上远远不止此数，传说，仅“旺财主”渠源浈的一个银窑内就藏有白银300万两。
获得“五个一工程奖”的电视连续剧《昌晋源票号》即是根据渠家的故事改编。片中反映了三晋源票号的经营以及渠源浈、渠本翘父子在思想、观念上的激烈冲突。渠源浈是一个杰出的商业天才，但性格古怪，他的曾孙渠川因此将这部小说定名为《金魔》。与父亲终生未能化解矛盾的渠本翘坚持了自己的选择，走科举之路步入仕途，成为着名的爱国商人、教育家。
渠家从渠氏第十七代源字辈进入鼎盛，渠家十七世有着名的三大财主：田喜财主（渠源潮）、旺财主（渠源浈）、金财主（渠源淦）。他们在祁县古城东半城建有十几个大院，千余间房屋，占地3万多平方米，人称“渠半城”。目前开放的渠家大院只是渠氏家族院落的一部分，为田喜财主渠源潮的住宅。
渠源潮（嫡孙渠晋山字仁甫）的住宅位于祁县城内东大街33号，始建于清乾隆年间。它占地5317平方米，建筑面积3271平方米。为全国罕见的五进式穿堂院，内分8个大院、19个小院、240间房屋。明楼院、统楼院、栏杆院、戏台院巧妙结合，错落有致。悬山顶、歇山顶、卷棚顶、硬山顶形式各异、匠心独运。大院外观为城堡式，墙高10余米，高大的拱式大门洞，上有玲珑精致的眺阁。院内建筑布局合理，主侧院主次分明，院落青石奠基，水磨青砖砌墙，大院内建有山西民宅中最大的戏台与戏园。院与院间隔有牌楼、过厅，明楼、统楼遥相呼应。石雕栏杆石雕门，工艺精湛；砖雕篆文砖雕景，高雅美观。该院堪称民宅建筑艺术的佳作，为中华文明的一颗民居瑰宝，是“渠半城”的一处典范建筑。在大院中开辟的晋商文化博物馆，意在弘扬晋商精神，树立“商可富民兴晋”的观念，激发人们振兴山西经济的雄心。陈列展分晋商总览、着名商号、巨商大贾、爱国义举、商界盛事、渠氏家族、晋剧渊源七大系列，28个展室，采取原状陈列和系列展出相结合的方法，运用实物、图片、模型、雕塑等手法，配以灯光、电声等现代手段，揭示晋商文化的内涵，艺术地再现了晋商的辉煌。渠家大院的原建筑已基本修复，展览内容将陆续增多。
位于段家巷14号（现祁县人大、政协等机关大院）的长裕川茶庄是渠家的主要资产之一，初名长顺川，开办于清乾嘉时期，初很狭小简陋，从清光绪年间至民国十几年，才陆续修成现在规模，距今已200余年。目前被辟建为晋商茶叶博物馆，隶属于晋商文化博物馆。现有4个大院和两个偏院，共有砖瓦房100多间，其石、砖、木雕，刻工精细，堪称一绝；有祁寯藻书之楷体楹联：“立德立言居之以敬，友直友谅尊其所闻。”近年拟把它建为历史名人蜡像馆。
长裕川初以经营茶叶为主，后也贩盐（由海州运到湖南、湖北），运销夏布。它的总号设在祁县，分号前后达十余处。抗战开始后，长裕川在日占区的分号相继撤销，逐由成都分号代理总号辖抗战区的分号，祁县总号成为日本宪后的司令部，日寇在挖防空洞时，掘出40万两白银，它们被全部运到了日本。解放后，渠仁甫捐出了祁县的房产（包括他的书舍和竞新学校的财产）。渠仁甫（1880－1963）被选为省政协委员、人民代表，是位爱国兴学的三晋名人。
六、祁县何家大院祁县何家，在县城南街路东，是晚清以来城内的第二大财主，商号分布县内外，资财达1000万元，从业人员达1000多人。仅城内就有七大商号，即永聚祥（茶庄）、祥云集（烟店）、晋昌源（铁铺）、天禄园（饭馆）、复清当（当铺）、义生店（油坊）、聚珍店（转运站）。这些商号在各地设分号、代销处、作坊等，在祁县商绅中排名第三。
何家大院是继乔家、渠家后又一处有名的深宅大院。明末清初的历史名人戴廷式曾在大院内建有丹枫阁，除珍藏书、版、字画外，又是傅山、阎若璩、顾炎武、阎尔梅等反清志士和学者聚会的地方。院门为砖木结构挑角门楼，下置八仙石砖，里施木雕垂花门。进院门由西向东是条百米长的青石甬道，甬道南是车马大院，甬道北是两座楼院。东面的明楼院是里十外三的双进四合院，院中部以过厅分隔。里院中又筑花栏，分隔为二庭院，东西约6米，用方砖铺地。
北楼为主楼，二层楼房。前有出檐设廊，砖砌窗户外圆内方，七架木结构房顶，木构件上都雕有吉祥花纹，建筑工艺十分精湛。西面的称筒楼院，拱形大门，入门庭院中有戏台一座，多功能性，平时可作住房。进院便是里五外三的四合院筒楼院。院有筒楼5间为砖木结构建筑，单坡顶、门窗均为砖砌拱形，也是晋中住宅的典型建筑之一。
何家大院正筹建为祁县古典建筑展览馆，在馆内还增设工艺美术展室，文化娱乐场所，复原古戏台进行地方小戏及文化演出活动等，丰富游人的生活情趣。
七、孔祥熙宅院孔祥熙宅院坐落在太谷城内无边寺的西侧太谷师范学校院内，是太谷城内现存最大、保存最完整的具有清代中期建筑风格的一座宅院，系省级重点文物保护单位。
宅院原系太谷士绅孟广誉的老宅，建于清乾隆到咸丰年间，1930年为孔祥熙购得。1934年蒋介石曾到此居住，后为日寇、蒋阎兵站、医院、特警占用。1948年8月邓小平同志曾光临宅院。
宅院坐南朝北，东西91米，南北69米，总面积6325平方米。现存正院、厨房院、书房院、戏台院、墨庄院、西花园及部分残损的东花园。它由多个横向排列的套院组成，每个套院均沿中轴线方向分割为多个四合院。各院间用明廊、抱厦或过厅相隔。主体建筑均使用斗拱飞椽，造型美观大方。木构部分雕梁画栋，沥粉堆金，宛似七彩虹霓。各院之间有垂花门、宝瓶门和八角或月牙门相通，隔墙则用多种造型的窗户予以装饰。宅院造型各异，风格多样，整体典雅纯正，细部玲珑剔透，宽猛相济，浓淡相宜，显得十分和谐。
正院为三进院落，建有富丽堂皇的木构门楼，前有门厅，东西两厢为敞轩，东有八角门可入东一院至东花园。人垂花式二门，进卷棚式过厅，厅两侧小门可通书房院与赏花厅院。过厅迎面有官厅三间，硬山式雕花正脊，前施廊柱，十分宏敞，南北有门，是接待宾客和举行礼仪的主大厅。东厢名“三有堂”（有猷、有为、有守），西厢名“三多堂”（多福、多寿、多男），皆为内眷居室。
过官厅即达三进院，院系楼院建筑，东西楼为女眷居住，二层即为未婚女子的“绣楼”。南楼是主人居所，一层前有抱厦，原悬傅山书“谨节亭”匾额。二层悬有“瀛洲风范”四字匾额。该楼建筑华丽，用料讲究，高耸宏大，是全院的最高建筑，体现了主人的地位。
正院西面，有书房院，称“日知月无忘”斋，乃封建士大夫自修自勉之语。书院南有一狭窄的长条院，即厨房院，又为仆人居所，建筑结构简陋，与东面的正院形成鲜明的对照。
书房院西便是西花园，建于清咸丰十年（1860年）。院中凿地为池，池中石基上架一木构方形小亭，名“小陶然”，配以其他景点，具有小桥流水、亭榭湖石的南方园林特色。穿过“沁心”瓶式门洞进戏台院，这是主人观戏宴客之所，有戏台、耳房、看厢，布局高低合理，远近适中，声传乐收，效果甚佳。最西为账房院，因悬有岳飞书“墨庄”二字匾额，后人称为墨庄院。
孔宅现存建筑基本完好，东花园大体面目犹存。总体上看既有北方民居的特点，又有南方园林的特色。是南北住宅和宅园融为一体的实物典范。这座大院已成为文化旅游景点。
（第三节）晋商城堡——平遥
一、平遥古城概述
平遥地处山西省晋中地区腹部，太原盆地南端，总面积1253平方公里，人口45万，距太原90公里。平遥历史悠久，文物众多，交通便利，商贸发达，是我国现存较好的四座古城中最完整的一座古城。
平遥曾经是明清晋商金融机构的总部所在，现仍保存有大量的票号、商号、民居等明清建筑，向我们展现着晋商昔日的辉煌。道光三年，也就是公元1823年，中国第一家专营汇兑与存放款业务的票号“日升昌”诞生。从此以后，票号如雨后春笋般出现。中国共出现了51家票号，其中，南帮票号8家，晋商票号43家。43家晋商票号中，就有22家出自平遥，他们控制着全国80%的资金流向。西大街，因为票号的集中而成为中国的华尔街。
1986年，平遥被国务院批准为国家历史文化名城。日本建筑专家几度来平遥考察，认为“平遥古城不仅是中国的文化遗产，而且也是全人类的文化财富”。联合国“人类居住中心”专家也说“平遥是世界古建筑中心”。1997年平遥古城被联合国列为世界文化遗产。世界遗产委员会的评价是：“平遥古城是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，平遥古城保存了其所有特征，而且在中国历史的发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。”