人体最重要、最奥秘的部件大脑如今再出什么毛病,科学家们已找到了一种修复的方法——微芯片技术。
微芯片的发明,不仅提高了一般科技水准,医学也受益匪浅。过去10年来,全世界就有1.5万人脑袋里装置了电子零件。换句话说,以往属于科幻小说的题材,如穿透脑壳把微芯片置于脑干里,现在已经成为现实。许多案例是把芯片和白金线连接,然后在大脑里融合并埋藏其中。
这种高科技医疗技术,科学界称为神经修复,通称为“仿生学”。其中最常施行的耳蜗移植,也就是恢复深度耳聋病人的听觉。至于控制癫痫病人的抽搐、恢复盲人部分视力和瘫痪病人手部功能的手术,虽然仍在实验阶段,但已获得进展。
其实移植外物进入病人体内,医学界已相当普遍,如塑料臂部、硅胶隆乳、生化耳朵等等。据统计,每年大约有600万这类物件植入人体,所花费的金钱达100多亿美元。而且这数目在新技术引进下,正逐年增加。
手术次数日增,促使技术不断演进,有些植入的东西现在已能“思考”。它们透过微芯片技术的使用,和大脑共同运作,发出复杂指令给电子体,并监测大脑的活动。
在美国施行耳蜗移植恢复听觉的病人,至今已有1.2万人。目前,欧洲的脊髓受伤病患者可以植入仿生装置控制膀胱,而控制癫痫的方法仍处于实验阶段,预计不久后即可派上用场。
以恢复瘫痪病人性或身体功能的研究,是最可能实现的部分。因为就研究人员报告观之,似乎并非难事。如一位病人想要举右手,他的思绪就会产生一种特殊的电波模式,让植入脑里的仿生装置接收。然后这装置送出一种电子信号,给植入病患肩膀内、藏有微处理机的半导体芯片。这芯片再发出复杂的电子指令给联结右臂内数10个神经结的精细电极,导致正常的肌肉组织收缩,举起手臂。
美国卫生部神经修复计划中心主任汉布瑞其博士最感兴趣的计划,莫过于如何利用微芯片植入技术重新改造人的思想。他说:“当你能把信息植入一人的大脑,改变他的想法时,其意义相当深远。”剑桥大学教授翰福瑞斯也认为,在人类大脑中放进微芯片以增加记忆和智力的时代,不久将来临。他说,第一阶段或许是植入一个已经设计好程序的芯片,第二阶段则放进一个空白芯片,使之成为备用大脑,而不怕大脑受伤。