当我们乘船从新西兰惠灵顿港出发，一直向南航行，驶过浩瀚的南极海域，穿过浮冰和冰山区，在你的眼前就会出现冰障。它壁立，像神话中的金甲力士用巨大的神斧，一斧劈开似的。
所谓“冰障”，就是漂浮在南极海湾中的大陆冰盖的边缘。它像一条冰的“长城”，突起于碧绿色的海面之上，洁白、整齐、高大，一眼望不到边。南极大陆沿岸，冰障有十几处之多，其中最大的是罗斯冰障。
罗斯冰障是由英国航海家罗斯发现的。1841年，罗斯第一次航行到南极的时候，就发现了它。这种场面使探险家们惊叹不止，称它为“我们星球上最壮丽的景象”，并且给它起了罗斯冰障这个名字。
罗斯冰障位于罗斯海的后部，东西长600多千米，平均高度30～40米，从罗斯海东岸一直延伸到罗斯海的西岸。
罗斯冰障的后面是罗斯冰架，它是世界上最大的冰的平原。面积有50万平方千米，几乎和整个西班牙国土面积相当。
构成罗斯冰架的冰有200～300米厚，冰架的后半部直接跟海底地面接触，它的前半部漂浮在罗斯海上。冰架不停地向前移动着，并且不时地裂开，进入大海，形成一座座巨大的冰山。南极海面上漂浮的大部分平顶的桌状冰山，就是这种冰架破裂后形成的。
在罗斯冰架的右侧有一个低矮的小岛，叫罗斯福岛。在那里，罗斯冰架一分为二，在两个分开的冰架之间围成一个深入内地的海湾——鲸湾，这是南极探险初期有名的登陆地点。
1911年，阿蒙森就是在这里登陆的。20世纪前半期，美国的南极探险队也曾多次在这里登陆，并且在冰架上建立起了小亚美利加基地。可是，冰架每年都在向前移动，把基地不断地带向海洋。这样，每次考察队来到以后，都要重新建立新的基地。所以在后来就将这个基地就废弃不用了。
跟罗斯冰架相对的地方，在南极大陆的另一侧，靠近南极半岛，还有一个巨大的冰架，叫做菲尔希内尔冰架。它和罗斯冰架一样，相当宽阔，面积仅次于罗斯冰架。