一般来说，阳光是绿色植物生存的必须条件，这是因为绿色植物需在阳光下进行光合作用，把二氧化碳和水化合成有机物，进行自养。如果长时间不见光，植物就会因饥饿而死亡。然而，在南极的湖泊中却发现了2种能在黑暗中生活的藻类，一种是湖藻，另一种是蓝藻的近亲种。
湖藻是首先在南极的维多利亚地的米埃雷斯湖中发现的，它能度过4个月之久的南极之夜。这种藻有一种特殊本领，在有阳光时，它能抓紧时机，充分利用阳光的能量，进行光合作用，制造有机物，边制造，边向外分泌。当极夜来临时，它就停止进行光合作用，靠吸收它分泌到水中的有机物维持生命，进行异养生长。这种现象在高纬度的邦纳湖（南纬77°45′、东经16°20′～16°30′）和较低纬度的西格尼岛的湖泊中皆有发现。这种藻向体外分泌或释放有机物的量相当高，占总光合作用合成碳的20％～25％，它将这些有机物贮存在所生活的水环境中，待到黑暗时，重新利用，维持生长。
蓝藻的近亲种或变种，是美围科学家于1978年在麦克默多站附近的佛里克赛尔湖和霍尔湖中发现的，它能忍耐8个月的极夜。这种藻生长在常年被冰雪覆盖的湖水底部，像地毯一样铺展在海底，约有4～5厘米厚，呈橘红色。这种藻对弱光有很强的适应能力，只需水面1／1000的光强穿透到湖底，它就能够进行光合作用。这种藻的橘红色就是在昏暗环境中对弱光波长的一种适应能力。