轮虫是生活在南极淡水湖泊中的一类微型无脊椎动物，属甲壳纲枝角类。1910年，默里首次在南极的罗斯岛发现了它。
轮虫的成虫在休眠期能忍耐长达数月的冰冻、解冻的季节交替，并能忍受-40℃的低温。有一种轮虫在-78℃的极度低温下仍能生活数小时。还有一种轮虫能在100℃的高温下生活几小时，然后将其放在一般温度的淡水中仍能继续生活下去。
由于轮虫类生物具有适应广温的能力，从-40℃～100℃都能生存，因此，它们在南极广泛分布，从极端寒冷的内陆湖泊到沿海的溪流，甚至在活火山附近的高温湖泊中，都有它们的踪迹。