新时期话剧的最突出的特色，也是最突出的成就，是由于贯彻“百花齐放，百家争鸣”的方针，使得话剧舞台绚丽多姿，五彩缤纷。各种题材，各种样式，以及各种风格的剧目展现在话剧的百花园中。
一、儿童剧的蓬勃发展
在戏剧的百花园中，儿童剧是一株幼苗，但经改革开放的春风吹拂，使之蓬勃发展。1976～1982年，是儿童剧最辉煌的阶段。打倒“四人帮”即出现了第一次高潮，涌现出《报童》《童星》《奇怪的101》《喝延河水长大的》《寒号鸟的秘密》等。而1982年首届全国儿童剧观摩演出，又掀起一次创作演出的热潮，出现了《五（二）班日志》《甘罗十二为使臣》《飞吧，海燕》《远山红叶》等。20世纪80年代中期，儿童剧处境艰难，但也推出了《特殊夏令营》《回声》《皮皮鲁和吹牛大王》等。直到80年代末又趋向高潮，出现了《魔鬼面壳》《红蜻蜓》《少年周恩来》和《迷宫探险》等。
《潇洒女孩》，于德义编剧。于德义是一位儿童剧作者，其儿童剧具有乐观开朗、勇于创造、机智勇敢的特色，更善于把小主人公放到生死的考验中，来刻画其优美的品质。此剧，写一个十六岁的女孩迢迢，身患癌症，即将出国与父母团聚。在全班的欢送会上，展开了回忆。迢迢是班长，一位同学海莉的手表丢了，迢迢坚持不报告老师，不搜查，不公开喊话动员坦白，而是让海莉把她的小红帽放到桌子上，大家把自己的手表放进小红帽子里。结果，奇迹出现了，海莉的手表在小红帽中出现了。此事表现了迢迢对同学的信赖，也表现了她宽厚待人、机智聪明。迢迢心地善良，同学的爷爷病了她号召大家分担痛苦。她知道自己身患绝症后，却以顽强的毅力战胜对死亡的恐惧，她对同学告别时说，她不过是“永远休息”去了。此刻，迢迢的心灵升华到一个更纯净更可爱的境界。
二、军旅戏剧之花
军旅戏剧是中国话剧中最具实力、最有自身特色、也是最有成就的一个方面。以1990年为例，全军话剧艺术团体，创作演出了140部剧作，其中三分之一在全国全军各种评奖中获奖。20多年来，涌现了一批优秀的剧作家和一批优秀的剧作。反映当代战争的，如《高山下的花环》《凯旋在子夜》《血染的风采》等；反映革命战争历史题材的，如《决战淮海》《中国，1949》等；反映当代军旅生活的剧作，如《天山深处》《宋指导员的日记》《强台风从这里经过》《大趋势》《天边有群男子汉》《天边有一簇圣火》《女兵连来了个男家属》等。
由郑振环编剧的《天边有一簇圣火》，被认为是军旅戏剧的精品。该剧获首届文华大奖。
《天边有一簇圣火》写的是中国大西北边陲一个哨所，在荒无人迹的戈壁滩上，以老排长蓝禾儿为首的七条汉子，忍受着荒凉、寒冷、寂寞和思念，一切都很平淡，但却并非简单，于此，他们作着崇高的奉献。此剧的突破之处，在于以悲剧的色彩来反映当代军旅生活。排长蓝禾儿，这个农民的儿子，在这个“没有草，没有水，鸟儿也不飞”的地方，一批批战士走了，而他一住就是十年。军校没去成，提干也失去了机会，眼看着他送去军校深造的人，回来做了副连长，但他却没有丝毫的抱怨。他的格言是：“奉献本身就应该是不言不语的、蔫不唧地干，那才值得人敬重哪！”当我们看到蓝禾儿转业了，回家了，不能不感到一种悲怆，但又升华起对蓝禾儿的崇敬。于此，它带给我们的是激烈的感情震荡和不尽的思索。有人认为，蓝禾儿是新时期戏剧所创造出来的罕见的典型形象。
三、活跃的兄弟民族话剧
中国作为一个多民族国家，话剧之花也盛开在各民族的文艺花园里。新时期以来，由于国家兴旺，人民生活提高，兄弟民族话剧也十分活跃。涌现了一批优秀的剧目，如《布达拉宫风云》（西藏自治区话剧团演出）、《女村长》（宁夏回族自治区话剧团演出）、《没毛的狗》（吉林省延边话剧团演出，李忠勋编剧）、《旗长，您好！》（内蒙古自治区话剧团）等，一批获文华新剧目奖的优秀作品。
世人皆知布达拉宫的雄伟壮丽，但却不一定晓得，三百年前以第司·桑杰嘉错为首的藏族僧俗，为扩建这座圣殿所作出的贡献。话剧《布达拉宫风云》，即以此历史事件为题材，展现了布达拉宫的历史风云，场面宏伟，剧情跌宕，气势雄奇，并具有浓郁的宗教神秘色彩。
《布达拉宫风云》，黄志龙编剧，普布次仁导演，西藏自治区话剧团演出。
清初，五世达赖圆寂，本该举办丧事，寻找转世灵童，报请中央政府批准。而此刻内忧外患，驻扎在拉萨的蒙古丹增汗伺机寻衅，境外的拉达克人也窥伺一旁。
此刻，拉萨地方政府最高执行官第司·桑杰嘉错独具胆识，决定长期隐匿达赖五世丧事，并以达赖的名义，在15年里，完成了布达拉宫的扩建，同时对佛教、藏经和藏史等作了大量的整理工作。
大幕拉开，已是15年后，康熙得知达赖已死并隐瞒不报之后，大怒。遂派钦差大臣前来，对桑杰嘉错进行审问。于审问中，开始了倒叙，展现了15年来惊心动魄的历史。先是丹增汗闯入布达拉宫，欲拜见达赖五世，几乎刀兵相见。丹增嘉错设计，以假活佛挡住丹增汗，避免了一场危机。
此剧精彩之处，在于写了转世灵童达赖六世仓央嘉措，在进入布达拉宫之后，对佛事的厌倦，对世俗爱情的怀恋。这引起桑杰嘉错的重视，以为他亵渎佛祖，凡根未净。于是，不可避免地发生矛盾。但这却是一场人性同神性的冲突。在仓央嘉措的心灵中，闪耀着人性的光辉。此剧的结尾，颇有历史的意蕴。六世达赖被放逐，桑杰嘉错被丹增汗杀害，百姓为纪念他，修了舍利灵塔。六世达赖来到塔前，感慨万千，他深深哀悼这位西藏的政治家和经学家，而他自己对未来却是一片迷惘、困惑和惊惶。不过，他写的情歌却被后人结集出版，在藏族人民中间流传着。
四、历史剧的开拓
新时期的历史剧有了新的探求和开拓。主要表现在，首先是寻求历史和现实的新的契合点，如《秦王李世民》《唐太宗与魏征》《王昭君》《大风歌》等，都企图于历史事件和历史人物的艺术呈现中，寻找到同当代生活相通的思想和感情。
其次，探求历史真实同艺术真实的统一，如《懿贵妃》《曹植》《李白》《商鞅》等，它们忠实于历史的本质，并力求在史实的基础上大胆的想像和虚构，以求更深刻地展现历史人物的性格，更好地发现和发展历史的精神。
其三，是“非历史化”的历史剧的出现。人们不满足于传统的历史剧观念，希望有所突破。这种历史剧，虽然依然要求对历史有深入的研究，但不特别看重史实，它更侧重对积淀在历史中的人性的反思和审视。如《冥城》《还朝》等。
历史剧《李白》，郭启宏编剧，北京人民艺术剧院演出于1995年。该剧表现中国唐代大诗人李白的坦荡心胸和浪漫情怀，叙述一个胸无城府却心系天下的文人，在险恶的政治环境中的不幸遭际。该剧获文华新剧目奖。
历史剧《商鞅》，姚远编剧，上海人民艺术剧院演出于1996年，它取材于战国时期的历史，选取秦国变法中的代表人物商鞅人生中的几个重要片段，表现其悲剧的命运和政治上的雄才大略。该剧获文华新剧目奖。