“刚柔，五行生克之数。”五行，前面讲过，这里不再多述。如果人观五行中的某一“行”不足，其他部位都可以加以弥补，即《老子》中所言的“损有余而补不足”。如果一“行”有余，其他部位却可以削弱，这就是比较中和平衡的“刚柔相济”。比如说，如果眼睛的形或神不足，而耳朵的神和形却有余，那么耳朵的佳相就可以弥补眼睛的不足。反之亦然。
“不足用补，有余用泄。”这个思想在阴阳五行中是辩证的重要体现。比如金旺，所谓物极必反，刚极易折，则用水来泄金之旺；如水太弱，不足以济事，则用金来生水，助其弱势。这种总体观念，可克服“只见树木，不见森林”的片面戒点。在运用“不足用补，有余用泄”时，应遵循事物圆虚消长之理——即阴阳均衡，刚柔相济，五行和谐统一的规律。
以阴阳刚柔及五行学说来品鉴人物，其说由来已久，而最为术数相学所推崇。如陈抟先生《风鉴》：“人之生也，受气于水，禀形于火，水则为精为志，火则为神为心。精合而后神生，种生而后形全，形全而后色具。是知显于外者，谓之形；生于心者，谓之神；在于血肉者，谓之气；在于皮肤者，谓之色；形之在人，有金木水火土之象，有飞禽走兽之征。”又如《太清神鉴》卷五《论骨肉》云：“立天之道曰阴曰阳，立地之道曰刚曰柔。故地者，具刚柔之体而能生育万物也。山者，地之剐也。土者，地之柔也。刚而柔，则珐硅而不秀；柔而刚，则虚浮而不宴。故人之有骨肉者，亦若是矣。”又《太清神鉴》卷二《论五行》，可以与本篇所论的“外刚柔”联系起来看。如其《五行所生》论云：“木为仁，主英华茂秀，定贵贱也。火为札，主势威猛烈，定刚柔也。金为义，主诛伐，刑法，厄难、灾危。定寿夭也。水为智，主聪慧明敏，定贤愚也。土为信，主德载万物，定贫富也。”又有《五行相生歌》、《五行相克歌》，说“耳有垂珠鼻有梁，金水相生主大昌。眼明耳好多神气，看不为官富更强”，讲的就是所谓五行的“顺逆”与人之命相的关系，属于唯心主义的迷信思想。但如果说，五行之间的相生相克，体现了事物发展盈虚消长之理，即阴阳平衡、刚柔相济。五行和谐统一的规律，已此来观察人生的顺逆发展变化过程，就是合理的看法。
王充论人之“命运”从道家“自然白化论”以及“易学”思想出发，认为：“论事者何故云天地为炉，万物为铜，阴阳为火，造化为工乎？陶冶者之用火烁铜燔器，故为之也。而云天地不故生人，人偶知生耳！可谓陶冶者不故为器而器偶自成乎？夫比不应事未可谓喻；文不称实，未可谓是也。”(《论衡》卷三《物势篇》)故他对五行论人之“命运”的唯心说法有所批判，认为“且一人之身，含五行之气，故一人之行，有五常之操。五常，五常之道也。五藏在内，五行气俱。如论者之言，古血之虫，怀五行之气，辄相贼害。一人之身，胸怀五藏，自相贼也。”由此对“属相”说也作了深入的批判。
认为人的“先天”品性与命运可以通过“不足用补，有余用泄”的方法来补偿，也在一定程度上继承了道家学说思想。
【人才智鉴】
没有刚骨的李莲英
一个人身无半点刚骨，不仅安身不稳，而且颇受后代唾弃。一个人只要心中稍出现一点贪婪或私心杂念，那么，他本来的卑贱人格就更加贱下了。原来阴险的性格就又变得昏庸，原本奸诈的性格变得更残酷。结果仅存的一点人性都泯灭了。所以，圣贤认为，做人要以“不贪”为修身之宝，这样才能超越他人，战胜物，欲度过一生。
内监中有至善者如寇连材，亦有至恶者如李莲英。李莲英的秽迹腥闻，今天还令人发指。
李莲英是直隶河间府人，本是一个流氓无赖之徒，自小失去父母，无人教养，因而落拓不羁。曾经因私贩硝磺，被捕入狱，释放后改行补皮鞋，用“皮硝李”三个字为招牌，勉强糊口。
河间本是个产太监的地方，李莲英有个同乡叫沈兰玉的在宫中做太监，二人关系一直很好。沈兰玉见李莲英境况如此之差，就要李莲英另觅出路，李莲英觉得做太监也很风光，就让沈兰玉给引进引进。不久，机会来了。西太后听说京市上流行一种新的发式，就让梳头房太监梳这种样式，换了几个人都不能如意。沈兰玉偶尔在公共场合听到这个消息，就告诉了李莲英。于是李莲英花了数周时问，逛遍了京都的妓院，刻意地揣摹了那些窑姐的发式，终于学成了这一技艺。然后由沈兰玉推荐进入宫中，从此就得到了慈禧太后的宠幸。
李莲英为人十分机警，善于揣摩别人的心事，这就是他得宠的主要原因。李莲英的房间与后宫距离很近，太后常常去他那儿看看，房间有上十把座椅，被太后坐过的有七八把。凡太后坐过的李莲英都用黄缎蒙起来，以此讨慈禧的欢心。慈禧暮年好静，不爱说话，李莲英就事先将她所用的东西，如饮食、汤药、服饰车马等，一一准备得妥妥贴贴，从未出过一点差错。凡李莲英休假时，其他太监都少不了挨打的份，所以他们时常泣求李莲英为自己代班。可以说，慈禧在世之日，李莲英根本没有离开其左右。
自东太后死后，李莲英越发肆无忌惮，由梳头房太监晋升为总管，权倾朝野，无恶不作。通过他得到显位的有许多人，如张荫桓、陈璧等。当时慈禧太后对他宠爱简直是无以复加，他可以和慈禧并坐看戏，有什么好吃的慈禧要给李莲英留着。李莲英四十岁时，慈禧赐予许多珍品和蟒缎，与朝中重臣相同。内自军机大臣，外至各省督抚，都送礼祝贺。慈禧死后，李莲英又为隆裕太后所庇护，直至病死。
大概是苦日子过怕了，李莲英得势后一味地营私纳贿，索受的赃款约有千万两银子。他死后，其他太监都觊觎他的财富，筹思篡取，纷纷派出心腹调查。调查结果显示，除他的原籍及各银号金店存款外，仅宫中储存的现银就有三百余万两。众太监共谋瓜分，因分赃不均发生了争斗。受伤的小德张将此事报告给隆裕太后，太后让内务府大臣查办，将所有存款一律充公。后来宫中大兴土木，购置各种西式用器，东交民巷各洋行生意兴隆，都是由死鬼李莲英“报销”的。
富贵的一生，宠幸荣华，到死时反增添了一个“恋”宇，享乐反而成了心理上的负担；贫贱的一生，困苦清贫，到死时反而脱去了一个“厌”字，就像解脱了沉重的枷锁。死对人生来说是一件最可怕的事，人们既然来到了人间，都希望大家能平安顺利地活下去。顺治皇帝在出家诗中说：“来时糊涂去时迷，空在人间走一回。生我之前谁是我，生我之后我是谁。长大成人方知我，合眼朦胧又是谁。不如不来亦不去，世无欢喜也无悲。”
第二节考察外形
顺者多富，即贵亦在浮沉之间
此外牵合，俱是杂格，不入文人正论
【原典】
五行有合①法，木合火，水合木，此顺而合②。顺者多富，即贵亦在浮沉之间。金与火仇③，有时合火，推之水土者皆然，此逆而合者④，其贵非常。然所谓逆合者，金形带火则然⑤，火形带金，则三十死矣；水形带土则然，土形带水，则孤寡终老矣；木形带金则然，金形带木，则刀剑随身矣。此外牵合⑥，俱是杂格，不入文人正论。
【注释】
①合：指五行之间的相互生用。
②顺而合：指五行之间相互生成，一气呵成，水生木，木生火，火生土，土生金，金生水。
③仇：火能克金，因此金和火是仇敌。
④逆而合：火克金，但火又可以炼金，使金成为有用的金属，有用的器物，这种火克金叫做逆合。
⑤则然：就是这个样子。
⑥牵合：勉强之合。
【译文】
五行之间具有相生相克相仇关系，这种关系称为“合”，而“合”又有顺合与逆合之分，如木生火、水生木，金生水，土生金，火生土这辗转相生就是顺合。顺合之相中多会致富，但是却不会得贵，即便偶然得贵，也总是浮浮沉沉、升升降降，难于保持永久。金仇火，有时火与金又相辅相成，如金无火炼不成器的道理一样，类而推之，水与土之间的关系也是这样，这就是逆合，这种逆合之相非常高贵。然而在上述的逆合之相中，如果是金形人带有火形之相，便非常高贵，相反，如果是火形人带有金形之相，那么年龄到了30岁就会死亡；如果是水形人带有土形之相，便会非常高贵，相反，如果是土形人带有水形之相，那么就会一辈子孤寡无依；如果是木形人带有金形之相，便会非常高贵，相反，如果是金形人带有木形之相，那么就会有刀剑之灾，杀身之祸。至于除此之外的那些牵强附会的说法，都是杂凑的模式，不能归入文人的正宗理论。
【评述】
本节讨论一下五行的合法。五行之间的生克关系，在这里称为顺合与逆合。合，指五行之间辗转相生，木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，一气呵成，略无厥处。金清水白，木火通明，两行成象，就是辗转相生的格局。这样的顺合自然是好的，顺势流畅，如东去的一江春水，乘风破浪，浩浩荡荡，气势非凡。顺合的最大特点就是要流畅无阻，如果稍有阻滞，犹如含有杂质，清不彻底，自然就减少了分数。就如练气功时的通大小周天一样，稍有不能圆融贯通，就达不到上乘境界。顺合的人，属形有余，因此以富居多。
逆合，指五行之间的相互克制。五行间的相互生克有深刻的辩证思想，与中医辨证理论一致。有的克制可置受克者于死命，有的受克者，因势力强劲反弹而伤了克者，如木太硬、太多，刀刃反而卷曲、破损。这两种克是伤残性的，没有用，不为本卷中讲的逆合。
火能克金，照贬义的理解，金被火熔化，这也是伤残性的，有暴殄天物的味道。反过来讲，金无火炼又不成器，只要火候恰当，金反而受益。这一种情况就是本卷中所讲的“逆合”，重在一个“合”字。不合，受克者不能成为有用之物，也就是克者破坏了受克者的“物的有用性”；合，就是在克者的锤炼下，受克者被琢磨成器，能更充分实现“物的有用性”。土可以克水，因此水不能去浇灌庄稼，养饮牲畜，解济旱情，不能发挥“甘露”的滋润作用，这种逆合是一无是处的。而水滋养万物的形式之一是蓄含在土中；有了土垅、土坎、土堤、土渠的引导，不会成为洪水泛滥，不会成为漫地积水四处漂流；这种土克水就是逆合，充分发挥和保护了水的有用性。
以此类推，水克火，木克土，金克木，都能找到“逆合”的答案。这种答案概因为有病有救所致。《神峰通考》中讲：“无病不是奇，有病方为贵。”有病有药，相互滋养，势力均衡，共成掎角之势，因而也是好的。本卷说这种情况是“其贵非常”。
“火形带金，三十死。”金无火炼不成器，但火中带金，却造成火的不纯，金既扰乱了火的纯度，火又不能助金成器，反而熔化了金，偏偏又不能熔化得干干净净，形成一块心病。如此一来，火势驳杂，金火交战，在混乱冲突中当然是很危险的事了。
“土形带水，孤寒老矣。”筑土为堤，可以约束洪水不为害；筑土为屋，可以遮风避雨。这样的土是好的。如果这样的土中有水，坚固性遭到破坏，就不安全了。洪水冲击，土堤溃塌，土房坍倒，那就糟了。土形带水，与筑土蓄水滋生万木还是有区别，况且水多土淹；水生木，木克土，辗转相仇，致使土形不纯；土太湿润，需要一点暖气，方可滋生万木，如果带水，水克火，没有了温暖和煦之气，种种坏处叠加在一起，自然就“孤寒老矣”。
“木形带金，其贵非常。”木不经斧子的砍伐，不经刨刀的雕琢、打磨，不会成为有用的家具或梁柱；金生水，水生木，辗转相生，也有助木之势，因此木形带金，其贵非常。但金又不能太重，否则肃杀了春木而成凋零孤苦的秋木了。从五行与四时关系来讲，秋天是金当令之时，金气太重，因而叫肃杀金秋，树木受克，因此呈衰枯落叶之象。
“金形带木，刀剑随身。”木生火，火克金，这是金形带木的不利之一；金中有木，金木混杂冲战，已成杂金，金质不纯，这是不利之二；木重，反而侮金，这是不利之三。如此之金，自然凶多吉少，万事不顺。
“此外牵合，俱是杂格，不入文人正论。”除以上几种相生相克、有理有节的“逆合”外，其他“逆合”没什么可取的，都是“杂格”。杂格，驳杂不清，要么处于沉浮之间，要么心术不正，也就难以当大用。这种情况，用在文人身上没什么效验，因此“不入文人正论”。
前面已提到五行，在形体方面，古人也运用五行来分类，来说明人的性格、品德和命运。这种方法称为——“五行形相”。
“五行形相”，意思就是根据金、木、水、火、土五行的性质，用类比取象的方法，把人的形体相貌，性格气质归类为五种：金型、木型、土型、火型、水型。古人的“人禀阴阳五行之气而生身”的哲学观念是“五行形相”的理论依据。
古人认为，宇宙万物都有金木水火土五种元素构成，人为宇宙之精华，万物之灵长，其构成元素也是金木水火土，当然也该合自然之性，因而说：“禀五行以生，顺天地之和，食天地之禄，未尝不由于五行之所取，辨五行之形，须尽识五行之性。”这段话的意思就是说，人生于五行，与天地相合，既然来自五行，那么，要想了解五行的形态，就必须知道五行的性状，知根知底，才能把握事物的本质。