由于国耻家仇，项羽恨秦是必然的。但“成大事者不计私怨”，为了有利于图天下，即使不共戴天之仇也要忘掉。而项羽，不论是在战争中，或是破城后以至经过的地方，甚至对降军俘虏，一概加以屠杀。如项梁派项羽攻襄城，襄城将士坚守，数攻不下，项羽破城后，全部坑杀；项羽攻破咸阳，也照样屠城。项羽后来还纵火烧秦宫，“火三月不灭”，可见其所烧范围之大，所烧之多了。秦灭六国，将天下财宝文物集中咸阳，以天下人之力建阿房宫，全国文化的精华聚集在此，而项羽竟一把火烧之，这是对中国古代文化的一大摧残！项羽不保护祖国辉煌灿烂的文化，使之服务于楚国，并继续发扬光大，可见其“英”才的成分少，只知蛮勇，凭暴力行事，不考虑到其政治后果。因此，项羽入咸阳后又犯了一系列的政治错误。一是不定都咸阳而东归。咸阳当时已成为全国政治、经济、文化的中心，可以号令天下，因此有人向项羽建议说：“关中山河险阻，土地肥沃，在此建都可以称霸。”项羽见秦宫室都已烧毁，又舍不得离故乡而心思东归，说：“富贵不归故乡，如锦衣夜行，有哪个看见呢？”有个人说：“有人说楚人像个性暴躁的猴子一样，戴王冠是不会长久的，他说得对啊！”项羽听到后把这人煮杀了。项羽不听劝，带着掠取到的珠宝和妇女东归，建都于彭城。而彭城缺乏建都条件，后刘邦趁项羽外出征伐，一举便把它攻破。二是分封诸王，孤立自己。项羽想自立为王，便先封诸侯为王。他对诸侯说：“天下初起义反秦时，都立原六国后以伐秦。而冲锋陷阵，3年间灭秦而定天下的，都是靠将相诸君与羽之力。义帝虽无功劳，也当分地封之。”诸将都赞成说：“好！”于是项羽乃分天下，分封18人为王，自立为西楚霸王。以前秦鉴于周国分封，使诸侯各自扩张势力而弱周室，造成尾大不掉，促使天下分裂，互相讨伐，故废分封而改为郡县，加强了中央集权。项羽不继承秦建郡县制度而沿用周的分封制度，尔后诸侯王纷纷叛变使己孤立，这是他失败的重要原因之一。三是杀义帝。诸侯王各到其封国后，项羽以“古之帝者地方千里，必居上游”为借口，派人迁徙义帝到彬县，过江时将义帝杀害。义帝是项梁为号召楚人反秦而立，他确无功，迟早会被人除掉。但他是楚国人的象征，楚国人对他是有感情的。当时秦虽被推翻而天下尚未稳定，项羽不利用这象征以号令天下，反而杀之，是一大失策。后来刘邦为义帝发丧，以此为口实，声讨项羽之罪，动员楚人反对项羽。
项羽犯的一连串政治错误，皆因其仅凭暴力之故，仅凭暴力行事是难成气候的。领导者的粗暴对外来讲会招致各种反对力量，对内来讲则会众叛亲离。一个领导者处于内外交困之中，又怎能成得气候，建立功业呢？
善于识汉人之才的皇太极
清太宗皇太极（1592－1643年）是一个文武双全的君主，他不仅“勇力绝伦，颇有战功”，而且“胡将中惟红歹是（皇太极）仅识字”。他统治的17年，为清兵入关夺取全国政权奠定了坚实的基础。这里当然有许多原因，而皇太极大胆任用汉族人才则是主要原因之一。
在与明王朝对峙的时候，皇太极认真分析了后金所处的内外形势，清醒地认识到汉族知识分子对于满族入关夺取政权所起的重要作用。因此，在他建立“大清国”后，便实行开科取士，举荐人才，特别注意网罗汉族知识分子，因为这些人熟悉明朝的典章制度，洞悉明廷的弊端，可以作为他击败明朝的得力助手。随之而来的便是礼待汉族知识分子，充分发挥他们的作用。即使在残酷的战争年代，皇太极也时刻不忘治国用才之必要，并一再提醒部下：“惟多得人为可喜耳。金银币帛，用之有尽，如收得一二贤能之人，堪为国家之助，其利赖宁有穷也？”
对于满族贵族来说，认识到用人的重要，不等于敢于用人，更谈不上敢于用汉人。因为在一些满族贵族看来，只有他们是最尊贵的，而汉人只配给他们做奴仆，不能与他们平起平坐，更不能与其同议朝政。皇太极努力纠正这些偏激情绪。明崇祯八年，后金（清）天聪九年（1635年），皇太极下荐贤诏，明确规定，不论满、汉，凡有才之士，皆可举荐。其诏曰：“朕惟图治以人才为本，人臣以荐贤为要。尔满、汉、蒙古各官，果有深知灼见之人，即当悉行荐举。所举之人，无论旧归新附，及已仕未仕，但有居心公正、克胜任使者，即呈送吏部；有通晓文艺、居心公正、足备任使者，即呈送礼部。该部贝勒奏闻，朕将量才录用。天下才全德备之人，实不易得。但能公忠任事者，其速行荐举。”可以看出，皇太极不论满、汉、蒙古之区别，不管旧归新附，也不论是否已经任职，只要发现足以任事者即大胆起用。同时，皇太极知道德才兼备之人难得，并不企求找到与任用完人，这也说明了他的清醒与务实。
皇太极的目光主要集中在汉族知识分子身上。在位期间，他任用了范文程、高鸿中、鲍承先、张存仁、马光远、石廷柱等一大批汉族知识分子。为了进一步笼络汉人，他还宣布了对汉族士人的几项优礼条件：一是现任明朝官员投降者，其子孙可世袭父职不变；二是汉人杀掉当地官员投降者，视功劳大小授官；三是单身来投者，国家尽力恩养，待遇优厚。这样，就有一大批汉族知识分子投到皇太极的麾下。仅大凌河之役，皇太极就一次招降汉官100多人。
皇太极重视发挥汉人的作用，不仅表现在将汉人另编成汉军八旗，而且对其中的杰出人物委以重任，甚至参与机务。在皇太极重用的一大批汉族知识分子中，最有代表性的当属范文程。
范文程是宋代名臣范仲淹之后，明朝沈阳县学生员，努尔哈赤攻陷抚顺后即投奔后金。当时，努尔哈赤十分器重他，在连续夺取明朝城池的战役中注意听取他的意见，而范文程真正发挥作用则是在皇太极统治时期。皇太极知道范文程是难得的人才，因此在天聪三年（1629年）建立文馆之后，即将范文程拔入其中，参与帷幄，成为主要谋士之一。这一年冬天，皇太极亲统大军，直趋北京。明宁远巡抚袁崇焕、锦州总兵祖大寿率师回援，双方激战于北京城郊，相峙不下。范文程遂向皇太极进反间计，使猜忌而多疑的崇祯帝误信袁崇焕与皇太极之间已有密约，将袁逮捕下狱，不久处死。范文程的反间计，不仅为皇太极拔除了一个宿敌，并使后金兵从容退出关外。
从此，足智多谋的范文程日益受到皇太极的器重和宠信。清崇德元年（1636年），文馆改为内三院，范文程被任命为内秘书院大学士，进世职二等甲喇章京，成为皇太极身边不可缺少的重要人物。在满族政权建设以及招降明朝官员方面，范文程表现了他的独特才干。而皇太极也因此更加器重范文程，并充分发挥他的才干。每当官员议政，拿出方案，皇太极总要问：“范章京知否？”每当朝臣们议政不决，皇太极总是提醒他们：“何不与范章京议之？”凡是经范文程参与议决的事情，皇太极总是毫不犹豫地签署批准。范文程有病，皇太极则令对重大问题的处理“待范章京病已裁决”。清与各国交往的重要文书，几乎都由范文程起草。起初，皇太极还要审看一遍，后来，凡经范文程之手的文件，皇太极“乃不复详审，曰：‘汝当无谬也’。”
皇太极晚年，随着权力的集中，性格也愈加暴躁，许多亲王、大臣动辄得咎，或被削职，或被罢官，而对范文程则始终宠信不衰。每次召见，“必漏下数十刻始出，或未及食息，复召入”。范文程已成为皇太极身边的重要决策人物。
人们可以从皇太极对范文程的信任与重用，看到他大胆使用汉人的勇气和魄力。正是有了范文程这样一批汉族知识分子，清政权的建设才逐步走上正轨，国力才日渐强盛，从偏居一隅的地方政权发展成为代明而立的强大王朝。可以说，在清王朝建立的过程中，汉族知识分子的作用是十分显着的，而皇太极大胆使用汉人则是他们发挥作用的根本保证。由此而论，皇太极的作用是不可低估。
知人善任的宋太祖
自古以来，一切在上位的人，凡能知人善任者，其事业基本有成。如果用人不分贤愚，不辨臧否，不知当用不当用，而随意用之，或恂私情而用之，势必导致事业衰败。
在历史上一提到知人善任，很少有人能想到宋太祖赵匡胤，其实他也是知人善任先贤行列中难得的佼佼者，甚至有些方面是任何帝王所不及的。最值得称颂的是，那些善于溜须拍马、看风使舵、阿谀逢承、谄媚取宠的人，在赵匡胤面前，只能受到鄙视，而得不到重用。
赵匡胤自陈桥驿返京后，当日便举行禅位大礼。百官就列于崇元殿，诸事齐华，只待周恭帝宣读禅位制书。周恭帝早晨还好好地当着皇帝，哪曾想到吃晚饭的时候就得让位了，事情如此匆忙，根本来不及预备禅位制书。可是没有禅位制书，怎么行禅位礼？再简单，也不能让周恭帝只说句“帝位让给赵匡胤了”就算了事，总得有个典礼的样子。典礼的中心内容是读禅文，无禅文怎能成礼？然而正当需要宣读禅文的时候，才意识到忙中出错，没有禅文。就在这紧张的关键时刻，翰林学士陶谷在一旁从怀中掏出禅文从容进上。尴尬的局面顿时烟消云散。禅让大礼告成，一切举措尽皆如意。
在禅位礼中，陶谷可谓立了一个大功，如以雪中送炭来形容他的功劳，未免太轻了。禅文对赵匡胤极尽歌功颂德之能事，甚至使人听了感到肉麻。陶谷善于看风使舵，很善于说听者愿听的话。他预料到必行禅位礼，行禅位礼，必要有禅位文。他也估计到这突如其来的禅位礼，不会有谁先撰好禅位文，于是他恰到好处地填补了这一空白。他更觉得在急需而没有的情况下献出来，才更显得可贵。禅位礼像预想的那样过去，陶谷非常得意，他觉得他为赵匡胤在开创帝业上立了一桩奇功，他认为赵匡胤一定会给他满意的报答。群臣都以羡慕或忌妒的眼光看着陶谷，觉得陶谷在关键时刻给自己立好了向上爬的阶梯，无疑，日后会高升，遗憾这样的窍门自己为什么没想到。
赵匡胤知道陶谷有非凡的才华，更知道陶谷在禅位上的重大贡献，他由衷地感谢陶谷在那尴尬时刻帮了大忙。可是如何使用这个人呢？是根据他为自己帮了大忙而赏个高官呢，还是根据他的德才按需而用呢？赵匡胤在用人的关键时刻选择了后者。赵匡胤觉得陶谷多才少德，是一个投机取巧、谄媚取宠的人。他今天能对自己看风使舵，明天又不知对谁看风使舵，对这种人是不能重用的。所以赵匡胤对陶谷，既感谢他，又鄙视他。
在历史上，有的人因善于投巧而被重用，可赵匡胤用人要看真才实学，不看那些赏心悦目的投巧。有个护国节度使郭从义，善于骑驴击球。当他来朝时，赵匡胤令他做表演，郭从义非常高兴，想乘此机会取悦于太祖以便获得高升。他换了衣服，跨在驴上，手持球棍，驰骋击球，用尽技巧。太祖看得很高兴，击毕，赐给座位休息。郭从义见太祖高兴，以为一定会得到提拔。可是没想到太祖竟然说了这样一句话：“你的球技确实精彩绝伦，但是这种事，不是将相所应干的。”郭从义听了大失所望，非常惭愧。
用人好坏，是关系国家兴亡成败的大事，宋太祖在用人上，可称得起是一位知人善任的明君。