1762年，叶卡特琳娜二世登上俄国沙皇的宝座，当时正值“7年战争”（1756—1763）。尽管俄国在那场战争中并没有取胜，战后签订的和约也与俄国无干，但俄国却通过那次战争扩大了自己在欧洲的影响；相反，法、普、奥等国却大伤元气，无力与俄国抗争。因此，从60年代中期开始，叶卡特琳娜二世一面干涉波兰内政，一面策划对土耳其的战争。1765—1767年，沙皇政府派特务到巴尔干活动并进行军事挑衅；1767年又派兵侵入波兰。土耳其要求俄军撤出波兰被拒绝，土耳其政府遂于1768年10月6日首先向俄国宣战。叶卡特琳娜马上采取攻势，先发制人。1769年，俄国由鲁米杨采夫率军占领霍丁，侵入摩尔多瓦，1770年又占多瑙河下游的伊兹梅尔、基利亚、阿克曼等地。与此同时，俄国舰队到达地中海，试图在希腊的摩里亚登陆未果。1770年7月，俄国在切斯马战役中全歼土耳其海军。1771年俄军又攻占刻赤、耶夫帕托里亚、皮列科普，侵占了整个克里木。到年底，俄国已完全占领摩尔多瓦和瓦拉几亚。这时，对巴尔干早有野心的奥地利担心俄国在巴尔干取得更多利益，于是出面干涉；普鲁士也担心俄国在巴尔干的行动会损害自己的利益；俄国国内又发生普加乔夫起义。在内外压力之下，俄国不得不罢手。1774年7月21日，俄土代表在俄国大本营库楚克——凯纳吉村（今保加利亚境内）达成协议，是为《库楚克——凯纳吉条约》，俄土战争结束，俄国把南疆扩展到黑海海边，获得了通过刻赤海峡到黑海的出口。
