威尔克斯是英国政治家，下院议员。1763年4月23日，在他创办的《北方不列颠人》报上，发表了一篇匿名文章，抨击国王的政策，谴责“国王之友派”内阁强化王权，削弱国会作用的倾向，要求进行国会改革。政府认为威尔克斯是文章的作者，下令将其逮捕。同时被捕的还有与该报有关的作者、印刷人和发行人等共50余人。政府查封了这家报纸。这就是威尔克斯事件。在这个事件中，国会的立场和国王完全一致。公众舆论同情威尔克斯，以此事件为导火线，在英国掀起了要求国会改革，争取民主自由群众运动。威尔克斯出狱后，坚持反对国王和政府的立场，国会下院便对他出版的《女子论》提出指控，以此为由，剥夺了他的议员豁免权，给予刑事处分。威尔克斯逃往巴黎，下院将其缺席审判，并剥夺了他的公民权。国会这种粗暴践踏民主的作法遭到社会各界的强烈反对，伦敦多次发生群众集会，提出了“威尔克斯与自由”的口号。在群众压力之下，国会被迫宣布逮捕威尔克斯为非法。1768年，威尔克斯回国，并参加了密都塞克斯郡的竞选，获最多选票。但国会宣布选举无效，并将威尔克斯再次逮捕。此事激起普遍公愤，伦敦出现大规模游行示威。政府下令镇压，1768年5月10日，发生圣乔治广场惨案。镇压使群众运动更加剧烈，许多行业的工人相继罢工，伦敦市民将威尔克斯选为市长。群众斗争矛头主要指向“国王之友派”内阁，为给威尔克斯恢复名誉，为争取国会民主，这场斗争一直持续到1775年。围绕威尔克斯事件的斗争，实际上是一场要求国会改革，争取政治民主的斗争。
