让·梅叶（1664—1729年）是18世纪法国杰出的启蒙思想家。1664年他出生于香槟省一个农村纺织工人家庭。少年时代在教区神甫那儿受了初级教育。23岁时，他从里姆宗教学校毕业，开始担任教职。从25岁起他在香槟省埃特列平低级教区担任了几十年的神甫。梅叶知识渊博，对《圣经》和其它神学著作、希腊罗马的古代文献以及17世纪前后笛卡儿等人的著作进行了深入的研究。他体恤民情，关心教徒，周济贫民，对宗教的欺骗性及封建专制的不合理深恶痛绝。在他晚年面临失明的情况下，完成了三大册、336页、70余万字的笔记，这便是梅叶的惟一著作《遗书》。1729年5月梅叶逝世。按照他的遗嘱，《遗书》被保存在教区、法院和地方当局的档案部门。1762年，在日内瓦以《梅叶号召教区人民反对腐败透顶集团的呼吁书》为题，出版了《遗书》的第一个摘要本。这个摘要本受到人民的欢迎，重版好几次，秘密流传于法国各地。10年后，在阿姆斯特丹和伦敦又以《神甫梅叶健全的思想》为题，出版了此书的第二个摘要本，同样深受欢迎。到20世纪初，这个摘要本还重印了5次。这本书的完整版本直到1864年，即梅叶逝世后的135年，才在阿姆斯特丹第一次全部出版。梅叶在《遗书》中论述了唯物主义哲学及无神论思想，彻底地批驳了宗教迷信，揭露其对人民的危害，坚决地反对封建专制，痛斥社会各等级之间财富分配的不均，并号召人民推翻封建专制的统治。《遗书》在打击天主教势力，启迪民智及反封建等多方面作出了不可磨灭的贡献。它是18世纪启蒙运动中一部不朽的杰作。
