奥地利皇帝查理六世（1711—1740年在位）没有儿子，担心在他死后帝国的领地会分崩离析，便于1713年公布新的继承法，即《国本诏书》，宣布哈布斯堡家族的领地是不可分的，这些领地应由他的女儿玛丽亚·德利莎来继承。这一诏书得到了西班牙、俄国、普鲁士、英国和荷兰的承认。普鲁士国王弗里德里希二世（1740—1786年在位）利用欧洲列强的矛盾，企图称霸德意志，同奥地利的斗争日益尖锐。它的同盟者是法国和巴伐利亚，这两国都打算夺取奥属尼德兰。当玛丽亚·德利莎即位后，1740年12月26日，弗里德里希二世亲率3万普军，袭击了奥地利西里西亚最富裕的工业区，并要求玛丽亚·德利莎将西里西亚割让给他，他才承认玛丽亚·德利莎的帝位。这一要求遭到了玛丽亚·德利莎的断然拒绝。从此便开始了1740—1748年的奥地利帝位继承战争。法国、西班牙、巴伐利亚和萨克森先后参加了普鲁士的反奥同盟，法国实际上成了反奥同盟的领导者。英国、荷兰站在奥地利方面，1744年向法国宣战。奥地利在大陆上的各条战线均被普鲁士打败。1745年，普、奥在德累斯顿缔结了单独和约，普鲁士占有了西里西亚，承认哈布斯堡家族的帝位继承权，承认玛丽亚·德利莎的丈夫弗兰茨一世为神圣罗马帝国的皇帝。奥地利同其他反奥同盟的战争仍在继续。1747年，俄国也加入了奥地利方面。1748年，双方缔结了亚琛和约，战争宣告结束。
