大豆原产我国，在我国的广大地区现在还生长有野生的大豆。大豆是我国古代劳动人民经过长期选育而成的，在我国栽培已有数千年的历史。在诗经中就有“中原有菽，庶民采之”的记载，“菽”即是豆类的总称。
大豆种子可直接食用，除煮豆、炒豆外，嫩豆角可作为毛豆食用。我国不仅是大豆的故乡，还是最早利用大豆的国家。大豆可加工制成豆腐、豆酱、酱油等。明代李时珍《本草纲目》中说：“豆腐之法，始于前汉淮南刘安”
在豆腐的生产过程中，还派生出一系列豆腐制品。例如油皮、腐竹、豆腐脑、南豆腐、北豆腐、冻豆腐、辣皮、辣条、蒸干、豆腐皮、豆腐丝、素鸡、豆腐泡、酱豆腐、臭豆腐、香干等等，举不胜举。目前，世界上利用大豆蛋白研制的食品已经超过13000种。
大豆种子除食用外，还可作很多工业的原料，如制肥皂、甘油、硬化脂、人造橡胶及塑料制品等。大豆的茎、叶、荚果可作饲料，根部生有根瘤菌，能固定空气中的氮，可提高土壤肥力。
猴面包树
在非洲的热带草原上，生长着一种形状奇特的大树。19世纪一位博物学家是这样描写它的：“由于树干膨大，当它落叶后光秃而憔悴地站在那里，仿佛中风病人伸展开臃肿的手指。”另一个更早的探险者则描写道：“半兽半人一样的树，像一个头披白发、脑袋斜歪而且挺着大肚皮的老妖怪，皮如犀牛，无数细枝恰似手指紧紧抓住天空。”这种树叫做波巴布树，它的树干很大，有的要40个人手拉手才围它一围，但个头不高，只有10多米，是名副其实的“大胖子树”，因为它的果实鲜美，是猴子等动物喜欢吃的食物，又叫作“猴面包树”。
猴面包树的故乡在干旱的非洲。为了减少水分的蒸发，它的枝头经常是光秃秃的，一旦雨季来临，它就利用自己粗大的身躯拼命贮水，一株猴面包树据说能贮几千公斤甚至更多的水，简直成了荒原的贮水塔，当它吸饱了水分，便会长出叶子，开出很大的白色花。
猴面包树浑身是宝，它的鲜叶是当地人喜爱的蔬菜。树皮可以制作绳索、袋子、渔网等，还曾用来治疗疟疾，有退热作用。它的树叶和果实的浆液，至今还是民间常用的消炎药物。
猴面包树还是植物界的老寿星之一。18世纪时，法国一位植物学家在非洲见到一棵，据他估计这棵树已活了5500年。有趣的是，猴面包树看上去很丰满，但中间往往是空的，这就无法从年轮上来推断它的年岁。
在非洲，猴面包树常常与庆祝丰收以及其他的一些宗教活动有关。在塞内加尔的塞仑斯，诗人、音乐家、魔术师和史学家这一阶层的人，死后就葬在猴面包树的空洞里。有个著名的英国旅行家就曾在一棵猴面包树的树洞里看见里面躺着20多个人的尸体。除此以外，猴面包树还常常用作旅行者以及动物们的休憩场所。
不仅在非洲，在毗邻非洲的地中海、大西洋和印度洋诸岛上，乃至澳洲北部都可以看到猴面包树，而且，不管长在哪儿的猴面包树木质都有很多孔。
对着它开一枪，子弹完全能穿透而过。除了猴子喜欢吃它的果实外，大象也喜欢吃，并且不但吃它的果实，甚至连它的枝叶和树干都吃，所以，在某种程度上来说，大象成了猴面包树的天敌。
能产“大米”的树
在菲律宾、印度尼西亚等东南亚国家的岛屿上，生长着一种能产“大米”
的树，名叫西谷椰子树，当地人称它“米树”。
西谷椰子树树干挺直，叶子很大，约有3—6米，终年常绿，树干长得很快，十年就可以长成10—20米高，但是这种树寿命很短，只有10—20年，一生中只开一次花，开花后不到12个月就枯死了，结的果实只有杏子那么大。它的树皮坚韧，但里面却很柔软，全是淀粉，开花之前，是树干一生中淀粉贮存的最高峰。然而奇怪的是，这些积存了一生的几百千克的淀粉，竟会在它开花后的很短时间内消失光，枯死后的米树只剩下一株空空的树干。
所以要在它开花之前将它砍倒，切成几段，然后再从中劈开，刮取树干内的淀粉。接着将它们浸在水里搅拌，水就变得像乳白色的米汤一样，然后将沉淀的淀粉加工成一粒粒洁白晶莹的“大米”，人称“西谷米”。用它做饭，就像普通米饭那样香软。自古以来，米树生产的“大米”一直是当地人的重要食粮。据测定，这种米所含的蛋白质、脂肪、碳水化合物等，一点也不比大米差，目前世界上仍有几百万人还依靠西谷米维持生活。
西谷米不怕虫蛀，可以用来作纺织工业的浆料，在市场上很受欢迎。
能出“乳汁”的树
如果你在无花果树干上砍上一刀，它就会从伤口里流出一滴一滴乳白色的液体，在植物界里，像无花果那样能流出乳汁的植物还真不少。这些乳汁有的可以做橡胶原料，有的可以提炼石油，有的还真可以像牛奶、羊奶等动物的乳汁那样供人类享用呢。
在南美洲的厄瓜多尔等国家，许多居民的房子周围都种有“牛奶”树。
它的树身粗壮高大，树叶闪闪发亮。如果割破这种树的树皮，就会流出白色的乳汁，味道和营养价值都和牛奶相似，当地居民就把这种乳汁用清水冲淡煮沸代替牛奶饮用。如果把树皮划一个口子，一小时内可流出一公升左右的乳汁。有趣的是，这种乳汁时间还不能放长，否则就会变质，用锅煮时，面上还会出现一层蜡质，当地居民用它做成蜡烛供照明用。
在巴西的原始森林里还生长着另一种“牛奶”树，人们只要用刀割破这种树的树干，马上就会喷出白色乳汁。每棵树每次能挤出2—4升“牛奶”，味道略有些苦辣，但只要冲水煮沸，苦辣味就会消失，成为富有营养的美味“牛奶”。
在巴西的邻国委内瑞拉的森林里，也生长着一种能出“牛奶”的树。它产的“牛奶”不需加热煮沸就能喝，而且味道更好。
当然含有乳汁的植物还有很多种，但很多植物的乳汁是不能吃的，这点千万要注意。如甘遂的枝条和叶子里的乳汁含有剧毒，只要有一小滴滴在人的舌头上，就会让人感到非常难受；如果吞下去一些，就会有被毒死的危险。
能产糖的树
人家都知道甘蔗可以制糖，但说到用树的汁液熬糖，可能就比较陌生了。
在北美洲的加拿大，生长着一种产糖的糖槭树，又称为糖枫树，是著名的世界糖科植物之一。每当秋风送爽的时候，成片的糖槭树上挂满了红艳艳的叶子，犹如灿烂的朝霞，十分美丽。加拿大人把瑰丽的槭树叶视为国宝，并当作自己国家的标志，在他们的国旗、国徽的图案上都绘有一枚红艳艳的槭树叶。
糖槭树是一种落叶大乔木，树形高大，在它的树干中，含有大量的淀粉，到了寒冷的冬季就变成了糖。第二年春天，随着气温的增高，糖又变成了流动的树液。一般15年以上的糖槭树就可以采集树汁，人们只要在树干上打孔，插上管子，白色的树汁就会顺管子流入采集桶内。每个孔可采集100多千克树液，可以制纯糖2—5千克，每株树可连续产糖50年，有的可达百年以上。
用糖槭树液熬出的糖浆，俗称“枫糖”，营养价值很高，可与蜜糖媲美，具有润肺、开胃的功效，用来制作的糕点，软糖、硬糖等香甜可口、清香宜人。每年3月开始，加拿大人们都要兴高采烈地欢庆传统的糖枫节，品尝大自然赐予他们的甜美食品。
除糖槭树外，亚洲热带地区还有不少糖科树种，如柬埔寨境内一种名叫“糖棕”的树，一株大树一年可以产糖50公斤以上。
会长棉花的树
在我国南方，生长着一种长棉花的大树，名叫木棉。它的树干笔直、挺拔、粗壮，可以长到20—30米高。春季，先开花，后长叶，花朵都长在枝头，为红色或橙红色，有碗口大小，非常美丽。由于不见叶子，远远望去满树花红如火，被广东人誉为“英雄树”，并被推为广州市市花。