营养素缺乏引起的营养性贫血是小儿期最常见的贫血，但并不是唯一的原因。贫血可以由三方面的原因引起：
（1）红细胞生成不足。其中多数是由于造血原料不足，即常说的营养性贫血。造血原料有很多种，其中最重要的是铁和蛋白质。此外，还有许多维生素和微量元素参与造血，如维生素B12、叶酸、维生素B6和铜等。饮食中不能提供足够的造血原料就会引起红细胞和血红蛋白的生成不足发生贫血。还有少数病儿是由于骨髓造血功能减退，即使有足够的原料也不能正常生成红细胞，这就是常说的再生障碍性贫血。
（2）红细胞破坏过多。正常红细胞寿命在120天左右，衰老的红细胞不断破坏，骨髓又不断生成新的红细胞来补充。所以，每天大约有1％的红细胞在进行更新换代。小儿身体每天都在不断增长，红细胞生成更要超过破坏速度才行。如果红细胞寿命缩短，提前或过多破坏，骨髓必须加速生成红细胞作为代偿，一旦红细胞破坏的速度超过生成速度，红细胞和血红蛋白就会降低发生贫血，这就是溶血性贫血。
（3）红细胞丢失过多。失血后如果骨髓不能及时代偿也会发生贫血，这叫做失血性贫血。正常时人的骨髓有一定的代偿能力，少量溶血或失血不会引起贫血，超过限度就不行了。小儿骨髓的代偿能力低于成人，就更容易发生贫血。当然，还有一些贫血是由于综合因素引起的。所以要防止小儿贫血，必须注意合理营养，预防和治疗各种引起溶血和出血的疾病，并防止各种不利因素的侵犯。