“A”是Atom(原子)的字首，“B”是信息量单位Bit(比特)的字首。Atom指原子弹，Bit则象征着信息弹。可见，未来的战争用的是信息弹，打的是信息战。美军认为：“21世纪最令人恐怖和最重要的武器不是高性能的飞机、坦克和战舰，而是从信息系统中涌出的巨大的数据流，也就是比特流。”由此看来，在21世纪，硝烟弥漫的火力战将逐渐淡出，以计算机病毒和黑客为武器的信息战将跃居战争舞台。
信息战是指敌对双方在信息领域的对抗活动。主要是通过争夺信息资源，掌握信息的收集、处理等手段的主动权，破坏敌方信息传输，为遏制或打赢战争创造有利的条件。信息战的要点是一个前提、两个手段、一个目标。“一个前提”是指利用现代信息技术；“两个手段”是指保护己方的信息和信息系统，攻击敌方的信息和信息系统；“一个目标”是夺取与保持信息优势。
信息战是人类文明由工业时代向信息时代的转型期，随着社会信息化和军事信息化而出现的一种崭新的作战样式。
信息战包括信息进攻和信息防御。信息进攻就是充分利用各种信息技术手段，通过信息封锁、信息欺骗、信息干扰、信息污染、信息摧毁等方式，影响和削弱对方的信息作战能力。信息防御是采用信息保密、信息防护等方法，保护己方的信息、信息系统、信息作战能力不受对方信息进攻的影响。
军事发达国家正在大力发展信息战进攻与防御装备和手段，主要有：计算机病毒武器、高能电磁脉冲武器、微米／纳米机器人、网络嗅探和信息攻击技术及信息战黑客组织等。
一、计算机病毒——比特战场上的毒瘤
计算机病毒是一颗长在计算机网络上的毒瘤，它是一种能够自我繁殖，具有很强传染性和破坏力的计算机程序。计算机一旦染上毒，轻则工作效能降低，重则整个系统瘫痪。如何将病毒施放到电子计算机及其网络中，是世界各军事强国致力研究的热门课题。
将病毒施放到计算机及其网络中的“施毒”方法主要有以下五种：
一是利用无线电波从空间注入。例如，人们使用的手机，是利用无线电波沿空间传播达成通信的，而且机内就安装有计算机芯片。手机“中毒”后通常会出现以下三种症状：烦人型——手机持续发出刺耳的尖叫声；失控型——无法操作手机上的键盘；破坏型——篡改、清洗掉机内数据，使手机成为“废铁”。已经有的案例是：铃声响，手机显示屏上出现“Unavailable(不能使用)”，用户不知情接了电话，机内所有数据将被清空，电话卡烧坏，手机无法再使用。手机功能越强，档次越高，染毒的可能性就越大。这种病毒最早在越南被发现，因此被称作“越南病毒”。另外，还有的手机上出现的“乱码电话”，也是这种病毒的变种。
二是通过有线信道“送毒上门”，打电话就将病毒打进来，倘若电话机与计算机联网，计算机就会染毒。
三是从网络中的计算机接口输入，而殃及全网。
四是将病毒制成弹头(子弹、炮弹、炸弹等)，利用发射工具投掷到敌电子计算机系统中。美军曾扬言用病毒手枪袭击俄米格战机，只需10秒钟就可使它变成空中的废铜烂铁。
五是将病毒预先固化到计算机芯片上，潜伏在电子设备中，一旦需要，通过无线遥控方式激活，使其发作，兴妖作怪。这种方法美军在海湾战争中曾经试过并尝到了甜头。
海湾战争开战前，美特工人员探知伊拉克将从法国进口一批电脑打印机，随即通过“偷梁换柱”的方法将有毒芯片悄悄装入。为了掩人耳目，电脑打印机途经约旦安曼运往伊拉克。战略空袭发起前，美利用无线遥控方式激活病毒，致使伊的预警系统、火控系统、通信和雷达系统瘫痪。战事未起，伊就挨了一顿闷棍。西方评论家指出，这是“兵不血刃，不战而胜”兵法在现代战争中的应用。战后，美军宣称，“用计算机病毒进行战争，比用核武器进行战争更为有效，也更为现实，且不担世界政治舆论风险”。为此，美军委托兰德公司先后导演了若干次信息战演习。比较典型的一次是：
2001年1月17日，时值海湾战争10周年。S国以军事行动威胁到美盟国。美欲制止S国行动，但未派出一兵一卒，而是挥动鼠标、键盘，一场无声无息的信息战展开了：
首先，美电脑专家将计算机病毒输入S国程控电话系统，造成死机。接着，在预定时间激活“电脑逻辑炸弹”摧毁S国铁道线上的“电子道岔”，造成交通事故。此时，S国军队正按照从无线电台中接到的上级命令，快速撤退到沙漠密林，殊不知这道命令是假的。与此同时，美出动心理战飞机鼓动S国民众起来反对当局，S国陷入一片混乱之中。面对如此情景，S国总统恼羞成怒，用他的脚猛踢电脑时，忽然发现他密存在瑞士银行中的数百万美元不翼而飞。总统钱都丢了，哪有心思指挥战争？整个过程未放一枪一炮，一场即将发生的战争就停止了。它表明信息战的要旨在于控制，而不在于流血牺牲。战斗不再有伤亡，明日战场静悄悄，貌似天方夜谭，但并非虚无缥缈！
二、计算机黑客——比特战争中的幽灵
黑客原系英语Hacker的译音，指非法侵入他人电脑系统并扰乱、破坏其正常运行的人。黑客家族有两类人：一是骇客，一是窃客。骇客通常不怀军事和功利目的，只是想做一番骇人听闻的事，以夸耀自己的才能；窃客则具有强烈的企图，直接为军事和政治服务。当然，窃客也有阶级性，有正义与非正义之分，正义者称红色黑客，简称“红客”。
黑客像一个幽灵在网络上游荡，它入侵网络的手法很多，最常见的是“拒绝访问”攻击。我们知道，为了达成网络通信，网络中的主机(服务器)要向外辐射连接众多的用户终端。如若某一用户终端遭这样的手法攻击，便拼命地向主机发信号(术语上称“访问”)并要求主机对它的每一次访问都要“回复”。这样一来一去，服务器和网络就始终处于工作状态。与此同时，黑客还发动其“哥儿们”一起向主机访问并要求主机都要进行回复。因为主机和网络的工作能力是有限的，这样轻者白白消耗资源，降低运算效能，重者造成信息过载死机，网络阻塞瘫痪。合法用户此时要访问主机就无法实现了。这种攻击网络的方法，在近几次局部战争中也得到了广泛应用。1999年科索沃战争期间，南联盟“黑客”在网上对北约宣战，对其网络实施高密度的“电子轰炸”，使北约部分计算机及其网络受到破坏。美白宫服务器在当年3月28日瘫痪了数小时之久。该日，美军一架F－117A隐形战斗机被南联盟击落，可谓是祸不单行。北约总部首脑直言不讳地承认，北约网站由于每天收到来自南联盟数以万计的电子邮件，致使信息网络严重超载造成阻塞，“如想访问北约总部网站，进站速度‘宛如蜗牛爬行一般’。”
人们不会忘记，2000年的“2月黑客事件”中，世界着名的雅虎、亚马逊、微软等网络遭黑客攻击而几近全面瘫痪，直接经济损失高达数十亿美元，“爱虫”病毒的肆虐、“红色代码”的泛滥等给人们平静的网络生活掀起了千层波澜。今天，针对计算机网络的犯罪已成为对现代文明的一种新的挑战，而这种网络威胁在军事上极有可能使一支强大部队面临着灭顶之灾。未来战争的最大可能是首先以“信息战”发难，因此，我们必须在未来反侵略战争发起之前，建立起中国的信息安全防御体系。
“兵不血刃”的电子战
电子战就是电磁频谱的斗争。其作战方式主要表现为：利用电子装备与器材，侦察与反侦察，干扰与反干扰，摧毁与反摧毁。目的在于削弱、破坏敌方电子设备的使用效能和保护己方电子设备正常发挥效能。