华夏大地的北部，在吕梁山、太行山及其以北的地方，这里有许多终年积雪的高山，那时的人们就已经有了寒食节的习俗。谯明山有一种何罗鱼，它有一个头，却有十个身体，有人说何罗鱼是章鱼或乌贼，问题是淡水河里在古代是否有海水鱼类，还需要找到考古学上的证据。发鸠山是精卫衔取木石去填海的地方，这个故事发生在7000多年前，是沧海桑田巨变的真实历史记录。
单狐山·求如山·水马
北山经之首，曰单狐之山，多机木，其上多华草。漨水出焉，而西流注于泑水；其中多茈石、文石。
又北二百五十里，曰求如之山，其上多铜，其下多玉，无草木。滑水出焉，而西流注于诸之水；其中多滑鱼，其状如鱓，赤背，其音如梧，食之已疣。其中多水马，其状如马，文臂牛尾，其音如呼。
按《五藏山经》惯例，每一条山脉的第一座山，都要记述与其相关的几处地望，以便确定其方位，但是北山经之首的单狐山，却没有参照标志地；这有两种可能，一是此处经文有缺失，二是单狐山并不是北次一经的第一座山。若漨水向西流入的泑水即西次三经的泑水，那么单狐山当位于黄河前套之东。机树属于桦木科，郭璞注称：“机木似榆，可烧以粪田，出蜀中，音饥。”
求如山的滑鱼，亦即鳝鱼，其皮极光滑，古人相信吃了它的肉可治皮肤上的瘊子、痦子。马腿皮毛有纹理的马，与斑马有类似之处；“其音如呼”即马的呼哧声。《五藏山经》里经常用称呼人的“臂”来称呼动物的腿，这也是该书成文甚早的一个标志。
带山·疏
又北三百里，曰带山，其上多玉，其下多青碧。有兽焉，其状如马，一角有错，其名曰疏，可以辟火。有鸟焉，其状如乌，五采而赤文，名曰鵸，是自为牝牡，食之不疽。彭水出焉，而西流注于茈湖之水，其中多倏鱼，其状如鸡而赤毛，三尾、六足、四首，其音如鹊，食之可以已忧。
错，郭璞注谓：“言角有甲错也。”此处鵸与西次三经翼望山的鵸同名，但两者的形貌相差甚远；疽，毒疮。倏鱼即白条鱼；在经文“其状如鸡”之前可能丢了“有鸟焉”三字，因其形貌不属鱼类，或者其可化为鸟；所谓“四首”其他版本作“四目”。
谯明山·何罗鱼
又北四百里，曰谯明之山，谯水出焉，西流注于河。其中多何罗之鱼，一首而十身，其音如吠犬，食之已痈。有兽焉，其状如貆而赤豪，其音如榴榴，名曰孟槐，可以御凶。是山也，无草木，多青雄黄。
谯与瞧可通用，古代城楼上的瞭望台称谯楼。谯水西流注入黄河，可知谯明山属于今日的吕梁山山脉。何罗鱼可能是一种喜欢头与头扎堆在一起的鱼，看起来好像是一个头十来个身子；相传何罗鱼可以化作鸟，其名休旧。也有人认为何罗鱼属于头足类的章鱼或乌贼，然而此处淡水河里在古代是否有海水鱼类，还需要找到考古学上的证据。孟槐即红毛大野猪。
涿光山·鳛鳛鱼
又北三百五十里，曰涿光之山，嚣水出焉，而西流注于河。其中多鳛鳛之鱼，其状如鹊而十翼，鳞皆在羽端，其音如鹊，可以御火，食之不瘅。其上多松柏，其下多棕橿；其兽多羚羊，其鸟多蕃。
谯明山、涿光山以及下述虢山尾等山，均有水系向西流入黄河，据此可知这几座山当位于今日山西省境内的吕梁山西麓；其中谯明山和涿光山，其名有光有明，可能即今日吕梁山山脉南端的火焰山（非新疆之火焰山）。鳛鳛鱼与倏鱼类似，名为鱼而貌为鸟，莫非当时真有鸟状鱼、鱼状鸟？蕃鸟，在当时人人皆知，因此记录者没有多加说明，这样一来反而让后人莫知所云了。
虢山·寓
又北三百八十里，曰虢山，其上多漆，其下多桐椐。其阳多玉，其阴多铁。伊水出焉，西流注于河。其兽多橐驼。其鸟多寓，状如鼠而鸟翼，其音如羊，可以御兵。
虢山多漆树，表明当时这里的气候温湿，也说明当时人们已经知道利用漆树分泌的漆汁作为涂料。橐驮即骆驼。寓鸟，郝懿行认为即蝙蝠类。
虢山尾·丹熏山·耳鼠
又北四百里，至于虢山之尾，其上多玉而无石。鱼水出焉，西流注于河，其中多文贝。
又北二百里，曰丹熏之山，其上多樗柏，其草多韭薤，多丹雘。熏水出焉，而西流注于棠水。有兽焉，其状如鼠，而菟首麋身，其音如獆犬，以其尾飞，名曰耳鼠，食之不，又可以御百毒。
虢山与虢山尾当是连麓之山，或彼此存在某种地望关系，可惜不清楚所谓“首尾”的方向，是以南为首、北为尾，还是以东为首、西为尾。樗，臭椿。薤是一种野山菜，开紫色小花，鳞茎、嫩叶可食。“菟首”又作“兔首”；耳鼠是一种能长距离滑翔的松鼠；，大腹，如此说来耳鼠有减肥之功效。
石者山·孟极
又北二百八十里，曰石者之山，其上无草木，多瑶碧。泚水出焉，西流注于河。有兽焉，其状如豹，而文题白身，名曰孟极，是善伏，其鸣自呼。
文题即额头有花纹，孟极是一种浑身白毛而又喜欢匍匐卧行的动物，有点类似海豹、海狮等极地动物，或谓其是华北豹亚种。
边春山·幽鴳
又北百一十里，曰边春之山，多葱、葵、韭、桃、李。杠水出焉，而西流注于泑泽。有兽焉，其状如禺而文身，善笑，见人则卧，名曰幽鴳，其鸣自呼。
边春山位于泑泽之东。幽鴳又作幽頞，样子像猿猴，浑身有花纹，见人就躺在地上哈哈笑。据此，如果不是由人装扮的，那么就可能是经过驯化的猴，穿着表演服做出各种逗人笑的动作。人类驯化牛、马、羊、鸡、狗、猪六畜的同时，也在试图驯化其他的动物，例如让鹦鹉学舌、耍猴等。
蔓联山·足訾
又北二百里，曰蔓联之山，其上无草木。有兽焉，其状如禺而有鬣，牛尾、文臂、马蹄，见人则呼，名曰足訾，其鸣自呼。有鸟焉，群居而朋飞，其毛如雌雉，名曰鵁，其鸣自呼，食之已风。
足訾“见人则呼”，不清楚是因为怕人而惊呼，还是在与人打招呼。鵁鸟的样子像雌山鸡。“食之已风”，即可治疗风邪之病。不过，在古代，“风”又指生物雌雄交合，例如风牛马不相及，意即牛马不能交配，这种观念可能起因于风可传授花粉并促成结果实。
单张山·诸犍
又北百八十里，曰单张之山，其上无草木。有兽焉，其状如豹而长尾，人首而牛耳，一目，名曰诸犍，善叱，行则衔其尾，居则蟠其尾。有鸟焉，其状如雉，而文首、白翼、黄足，名曰白鵺，食之已嗌痛，可以已痸。栎水出焉，而南流注于杠水。
诸犍是一种长尾的动物，由于尾太长，因此行走时要用嘴衔起尾巴。但是，从诸犍长着人的脑袋、一只眼，有着特殊的动作，而又不言“食之”如何来看，它更可能是由人装扮的。古人有模仿动物的爱好，一边学动物的样子跳舞，一边发出动物的叫声，即可表现自己的身手，又可娱乐族人，同时也是狩猎前、出征前、巫术仪式前的热身运动。
白鵺鸟有两种药效，一是治疗嗓子痛或消化道疾病，二是治疗痴呆症。一般来说，痴呆症与近亲通婚有直接的关系，看来当地可能存在近亲婚配的习俗。
灌题山·竦斯
又北三百二十里，曰灌题之山，其上多樗柘，其下多流沙，多砥。有兽焉，其状如牛而白尾，其音如訆，名曰那父。有鸟焉，其状如雌雉而人面，见人则跃，名曰竦斯，其鸣自呼也。匠韩之水出焉，而西流注于泑泽，其中多磁石。
柘，落叶灌木，可喂蚕，还可提取黄色颜料。“其下多流沙”，或指某种有用的矿物，或指流动的沙丘。那父即白尾牛。竦斯是一种取悦于人的鸟，可能也是由人装扮。郝懿行认为，灌题山的竦斯、蔓联山的足訾，亦见屈原《楚辞·卜居》：“将哫訾、粟斯，喔咿儒儿以事妇人乎？”意思是难道我要像足訾、竦斯那样扭捏作态以取媚有权势的妇人吗？灌题山有磁石，说明在先夏时期人们就已经知道磁石及其磁性了。
潘侯山·旄牛·小咸山
又北二百里，曰潘侯之山，其上多松柏，其下多榛楛，其阳多玉，其阴多铁。有兽焉，其状如牛，而四节生毛，名曰旄牛。边水出焉，而南流注于栎泽。
又北二百三十里，曰小咸之山，无草木，冬夏有雪。
古代旄牛分布地域比今日广，现在仅青海、西藏尚有旄牛。小咸山冬夏有雪，表明当时雨雪多，高山的雪线位置低，因此积雪终年不消融。
《五藏山经》记录有众多的湖泊、沼泽、湿地、水渊、海泽。其中，《南山经》记述有6处湖泽，《西山经》11处，《北山经》15处，《东山经》12处，《中山经》6处，共计50处湖泽（由于存在同名的现象，统计数字可能有少许出入）。
从中不难看出，帝禹时代我国黄河以北地区（属于《西山经》《北山经》）的湖泊数量非常多。根据《西山经》的记载，当时黄河的前套、后套是两个大湖泊，河套一带“其间尽泽也”。
遗憾的是，上述北方诸多的湖泽，由于历史上的掠夺性开发，几乎已经消失殆尽，绿色华夏文明也随之而去。
大咸山·长蛇
北二百八十里，曰大咸之山，无草木，其下多玉。是山也，四方，不可以上。有蛇名曰长蛇，其毛如彘豪，其音如鼓柝。
自然界有会发出声响的蛇，但是没有长毛的蛇。大咸山，四方台形，不见草木只有玉，人不能随便攀登，凡此种种均表明它是一座祭坛，祭祀时要击柝，所祭之神即长蛇，或者长蛇乃祭坛的守护神。柝，即打更的梆子。
敦薨山·河原
又北三百二十里，曰敦薨之山，其上多棕楠，其下多茈草。敦薨之水出焉，而西流注于泑泽，出于昆仑之东北隅，实惟河原。其中多赤鲑，其兽多兕、旄牛，其鸟多鸤鸠。
此处经文是解读中国古地理的最重要的文字之一，它明确指出昆仑、泑泽与黄河源头的关系，即黄河发源于泑泽，昆仑在泑泽之西南。
考证《山海经》特别是《五藏山经》的地理方位，必须首先解决昆仑在哪里的问题。要想搞清楚中国先夏文明的来龙去脉，同样需要解决昆仑究竟在哪里的问题。学术界关于昆仑地望的争论长期不休，或谓青藏高原、祁连山、泰山、云南省，或谓在印度、中东，或谓虚构无实指。
作者于1987年在《民间文学论坛》杂志发表《昆仑地望探索》一文，首次指出昆仑丘在黄河河套以南的鄂尔多斯高原，泑泽即黄河前套地区的古湖泊，并初步绘出《五藏山经》26条山脉分布图。《五藏山经》中，使用的地名是昆仑丘或昆仑，“昆仑丘”指称的地貌是丘陵缓坡，而不是高山；“昆仑”则属于政治地理名称，也可以是昆仑丘的简称。也就是说，在《五藏山经》时代（4200年前），人们并没有昆仑地势如何高峻的说法。
此后，我国北方气候逐渐干燥，黄河的前套古湖（泑泽）和后套古湖（稷泽）逐渐干涸，人们对黄河源头的认识也逐渐从泑泽不断向西延伸，昆仑地望亦随之西迁（直至西汉，才追溯到星宿海）。与此同时，随着黄帝族势力的不断扩张，特别是战胜炎帝、蚩尤之后，黄帝部落的活动中心也从鄂尔多斯高原向中原地区转移，昆仑的政治地位则随之不断降低。正是在这种情况下，后人才逐渐搞不清昆仑的地望究竟何在了。
薨，指有爵位有地位的人死去。“其中多赤鲑”当系“其鱼多赤鲑”之误。鲑，体形似纺锤，鳞细肉鲜美。鸤鸠，布谷鸟类。
少咸山·窫窳
又北二百里，曰少咸之山，无草木，多青碧。有兽焉，其状如牛，而赤身、人面、马足，名曰窫窳，其音如婴儿，是食人。敦水出焉，东流注于雁门之水，其中多之鱼，食之杀人。
窫窳又作猰，其形貌或似牛或似蛇，其身份或为人神或为怪兽。从其名称来看，“窫窳”有穴居之意，例如黄土高原的窑洞；而“契”字符则表明该部落有频繁的商品交易活动，或者经常使用文书契约。最早的商人可能是从游牧民族分化出来的，一是他们到处走动、见多识广，二是他们需要与农民交换谷米等物；更准确地说，那个时期的商人，是武装商人，他们既进行正常的贸易，也伺机抢掠，所谓“是食人”的恶名或许即由此而来。
雁门，大雁来往于此，故称雁门。高山大脉就像是一堵墙，其缺口就成为候鸟迁徙的通道，同时也是风的通道，俗称风口。如果风中富含水汽，就是水汽通道，例如我国的横断山脉就是印度洋水汽向长江、黄河上游输送的重要通道。鱼，可能就是有剧毒的河豚鱼。
狱法山·山
又北二百里，曰狱法之山。瀤泽之水出焉，而东北流注于泰泽。其中多鱼，其状如鲤而鸡足，食之已疣。有兽焉，其状如犬而人面，善投，见人则笑，其名山，其行如风，见则天下大风。
《北山经》多次提及泰泽，泰即巨大，当是一著名大湖泊，但是今日我国北方以及蒙古高原并无大湖泊，或许已经干涸了，或者缩小得不配再称之为“泰泽”了（除非它指的是贝加尔湖）。鱼有鸡足，像是蛙类蟾类。
可能是当地土著人，或者是巫师装扮的风神，也可能是野人。所谓“禺”即猿猴类动物，所谓“善投”即手能持物投物，显然这就表明山能够直立行走，而且速度快如风。
北岳山·诸怀
又北二百里，曰北岳之山，多枳、棘、刚木。有兽焉，其状如牛，而四角、人目、彘耳，其名曰诸怀，其音如鸣雁，是食人。诸怀之水出焉，而西流注于嚣水。其中多鮨鱼，鱼身而犬首，其音如婴儿，食之已狂。
此处“北岳”的名称不知是否与五岳的观念有关，五岳即东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山，其名称的形成与天下大一统观念有关。
诸怀像是凶猛的野牛，但是野牛系食草类动物，并不食人，因此诸怀可能是指以野牛为图腾的部落。《五藏山经》屡屡有“食人”的说法，似乎表明那个时代尚有食人肉的野蛮习俗，这种习俗往往与巫术宗教活动有关，例如所谓的“圣餐”。此处发源的水，没有像通常那样用山名来命名水名，而是用动物名来命名水名。
鮨鱼可能是生活在水里的哺乳动物，例如海狗。“食之已狂”，表明当地多精神病人，而某些有关怪人怪兽的传闻，可能即源于这些人的病态发作（动物也有类似的病，例如疯牛病），有时甚至将其视为神灵或神灵附体。怪人怪兽传闻的另一种来源则是人或动物生下的怪胎。
浑夕山·肥遗
又北百八十里，曰浑夕之山，无草木，多铜、玉。嚣水出焉，而西北流注于海。有蛇一首两身，名曰肥遗，见则其国大旱。
肥遗，郭璞注谓：“《管子》曰：‘涸水之精，名曰，一头而两身，其状如蛇，长八尺。以其名呼之，可使取鱼龟。’亦此类。”从遗传变异方面来说，两头蛇偶尔可见，两身共一头的蛇则少见，因为后者更不易活下来。西次一经太华山亦有肥蛇，与此处肥遗蛇虽然形貌不同，但都有见则“天下大旱”的功效，均为当地供奉之旱神。
北单山·罴差山·北鲜山
又北五十里，曰北单之山，无草木，多葱韭。
又北百里，曰罴差山，无草木，多马。
又北百八十里，曰北鲜之山，是多马；鲜水出焉，而西北流注于涂吾之水。
罴差山“无草木，多马”，那么马吃什么？显然是矛盾的。一种合理的解释是，《五藏山经》所谓的“无草木”，往往指当地没有可用的草木。《五藏山经》具有国土资源白皮书的性质，关注的是有用的资源。
此处诸山当位于北方草原，当时我国北方还有许多野马。郭璞注称：“汉元狩二年，马出涂吾水中也。”汉元狩二年即公元前121年，是年大将军霍去病、张骞、李广、公孙敖分别领兵出陇西追击匈奴，曾遇见野马。
隄山·蚴
又北百七十里，曰隄山，多马。有兽焉，其状如豹而文首，名曰狕。隄水出焉，而东流注于泰泽，其中多龙龟。
此处的狕、龙龟，未言其功能。龙龟，当是龙头龟身，可能是北方玄武神之原形。乌龟的头原本就像是蛇头或龙头，若脖子再长一些，即可称为龙龟、蛇龟，自然界中确实也有长脖子的乌龟。
北次一经之神