4200年前的考察队来到华夏大地的南部，他们看到形形色色的景物，既有许多奇形怪状的动物，也有许多有着特殊营养的植物。杻阳山的鹿蜀，又像斑马，又像马鹿，或许指鹿为马故事的主角就是它。基山的，其样子像鸡，三个头，六只眼睛，三个翅膀，六只足，吃了它的肉就精神十足不犯困。仑者山的白树分泌的汁液味道好极了，旅游时带上吃一点就不会饥饿，而且还可以消除疲劳。
招摇山·狌狌
《南山经》之首曰鹊山，其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂，多金、玉。有草焉，其状如韭而青华，其名曰祝余，食之不饥。有木焉，其状如榖而黑理，其华四照，其名曰迷榖，佩之不迷。有兽焉，其状如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走。丽之水出焉，而西流注于海，其中多育沛，佩之无瘕疾。
《山海经》第一章为《南山经》，《南山经》第一条山脉鹊山，大约位于今日湖南境内的衡山或九党荆山。招摇山即今日的罗霄山，“罗霄”与“招摇”的含义和发音颇为相近。丽水即洣水，西海即今日的衡阳盆地，当时或为湖泊；在古人的眼里，湖泊亦可称为海。
榖树又名构树，属落叶乔木，开淡绿色花，结红色果实。迷榖树可能与榖树类似，佩戴它的花果，则不会迷路、迷糊。禺为猿猴类总称，狌狌即猩猩，或者是白耳猕猴；所谓吃了它的肉“善走”，与今天人们所说的吃什么补什么、食什么像什么，是一脉相承的。育沛应当是一种蚌类，佩戴它的壳做成的首饰可以避免患腹部疾病。
堂庭山·白猿
又东三百里，曰堂庭之山，多棪木，多白猿，多水玉，多黄金。
《山海经》中的距离单位“里”，大约相当于今日的100米到300米之间。棪木的果实与苹果一样，红色可食，此山多白猿可能与这里盛产花果有关。水玉即水晶，多为六角柱状结晶，常簇生成晶群，光洁鲜亮，格外引人注目。《列仙传》：“赤松子者，神农时雨师，服水玉以教神农，能入火自（不）烧。炎帝少女追之，亦得仙俱去。”当时的国土资源调查记录有水玉，表明那个时代人们已经使用水玉这种矿产资源了。
猨翼山·怪兽
又东三百八十里，曰猨翼之山，其中多怪兽，水多怪鱼，多白玉，多蝮虫，多怪蛇，多怪木，不可以上。
猨翼山，清代学者郝懿行注引《初学记》称又名稷翼山，神话学前辈袁珂先生注引《一切经音义》称又名即翼山。本书所用《山海经》原文主要依据袁珂先生的《山海经校注》，其底本则出自郝懿行所著《山海经笺疏》。我们今天看到的各种版本的《山海经》，可能都源出自晋代学者郭璞所注释的《山海经》，而历史上有明确记载的最早整理校定《山海经》的学者则是西汉末年的刘向、刘歆（秀）父子。
蝮虫即蝮蛇，灰黑色，有黑褐色斑纹，头三角形，颈细，鼻反钩，尾部短小，有毒，喜栖湿地，捕食鼠、蛙。
所谓此山多怪兽、怪鱼、怪蛇、怪树，从记述的口气可知，这是一名外来的实地考察者，在忠实地描述所看到的情况。事实上，《山海经》的文字，绝大多数使用的都是陈述句，有什么说什么。
杻阳山·鹿蜀·旋龟
又东三百七十里，曰杻阳之山，其阳多赤金，其阴多白金。有兽焉，其状如马而白首，其文如虎而赤尾，其音如谣，其名曰鹿蜀，佩之宜子孙。怪水出焉，而东流注于宪翼之水。其中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，可以为底。
鹿蜀样子像是斑马或马鹿，古人称其为虎文马，据说明朝末年还曾出现在中国闽南一带，今早已灭绝。鹿蜀的叫声像是母亲在轻轻地吟唱催眠的歌谣，因此用它身体的什么部位制作的装饰物就具有“佩之宜子孙”的功效。旋龟发出的叫声仿佛劈木头一样，佩戴用它的龟壳制成的吉祥物，能够保护耳朵的听力；“可以为底”是说可以治疗足部的鸡眼之类的毛病。
柢山·鯥
又东三百里柢山，多水，无草木。有鱼焉，其状如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在魼下，其音如留牛，其名曰鯥，冬死而夏生，食之无肿疾。
一般来说“多水”的地方应当多草木，此处却说“无草木”，如果不是经文有错字，那么就表明这里的水为咸水盐泽，因此不适于草木生长。鯥鱼是一种两栖类冬眠动物，可以生活在陆地上，它有着蛇一样的尾部，肋下还长着羽翼（可能是一种比较发达的鱼鳍），发出“留牛”（谐声字）的声音，吃了它的肉可以治疗肿疾。从形象看，它像是一种腿比较长的鳄或巨蜥，也有人说它是穿山甲。在《山海经》中，凡是说“食之”如何的动物、植物，无论它们怎么样的奇形怪状，通常都是自然界真实存在的生物。
亶爰山·类
又东四百里，曰亶爰之山，多水，无草木，不可以上。有兽焉，其状如狸而有髦，其名曰类，自为牝牡，食者不妒。
类，袁珂注引明代学者杨慎的观点称“今云南蒙化府有此兽，土人谓之香髦，具两体”。“自为牝牡”，是说类这种动物同时长着雌性和雄性生殖器，可以自行交配。产生这种误解，可能是因为人们不了解这种动物的雌雄两性的外形差异。有趣的是，当时的人们为了克服“性嫉妒”，已经找到治疗这种毛病的药物。这就充分说明，自从人类由母系社会进入父系社会，实行一夫一妻制以来，无论是男性还是女性成员都失去了相当多的性自由，正是在这种情况下，人们才需要寻找“食者不妒”的药方。在《五藏山经》中，所有的药物都是单方，这是该书非常古老的证据之一。
基山
又东三百里曰基山，其阳多玉，其阴多怪木。有兽焉，其状如羊，九尾四耳，其目在背，其名曰猼訑，佩之不畏。有鸟焉，其状如鸡而三首六目，六足三翼，其名曰，食之无卧。
基山的向阳南坡多玉，背阴的北坡多怪树。这里有一种九尾四耳的怪兽，它的眼睛长在背上。动物眼睛长在背上，令人百思不得其解，但是换一个角度考虑问题，却不难发现有一些动物身上的图纹非常像眼睛。众所周知，在动物世界，眼睛或类似眼睛状的图案具有某种威慑的力量。因此，上古时代的人，也会把自己的眼睛画得更大一些，或者在身上佩戴类似眼睛图案的装饰物，以便威慑敌人，同时也给自己壮胆，这就是“佩之不畏”。
三首六目的鸟，可能是一种不睡觉或很少睡觉的鸟，人们就把它想象成有三个头，可以轮流休息；进而又相信吃了这种鸟的肉，人到了夜里仍然能够精神抖擞不发困。看来当时的人，经常有夜间活动，因此才需要这种驱除瞌睡虫的药方。
青丘山·九尾狐
又东三百里，曰青丘之山，其阳多玉，其阴多青雘。有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。有鸟焉，其状如鸠，其音若呵，名曰灌灌，佩之不惑。英水出焉，南流注于即翼之泽；其中多赤鱬，其状如鱼而人面，其音如鸳鸯，食之不疥。
雘是彩色之石，有青色者，有赤色者。青丘山的九尾狐“能食人，食者不蛊”，通常都理解为九尾狐能吃人，人吃了九尾狐的肉不患蛊病（避开妖邪之气）。但是《五藏山经》记述其他食人兽时都说“是食人”，唯独这里用“能食人”；或许可以理解为九尾狐能够给人送来珍异的食物，人吃了这种食物就能够不中邪。事实上，在古代文化中，九尾狐是一种祯祥之物，它的出现意味着天下太平、子孙昌盛；在汉代石刻画像砖上，九尾狐常与白兔、蟾蜍、三足乌并列于西王母座旁，属于四瑞之一。灌灌即白鹳。赤鱬或谓是哺乳动物儒艮，俗称美人鱼。
箕尾山·南次一经之神
又东三百五十里，曰箕尾之山，其尾蹲于东海，多沙、石。汸水出焉，而南流注于淯，其中多白玉。
凡鹊山之首，自招摇之山，以至箕尾之山，凡十山，二千九百五十里。其神状皆鸟身而龙首，其祠之礼：毛用一璋玉瘗，糈用稌米，一璧，稻米、白菅为席。
箕尾山是南次一经最后一座山，它伸入到东海之中。不过，这里的东海并非指今日我国东部的东海，而是指今日的鄱阳湖。南次一经的西海、东海乃是就此一小地区的方位而言，并非对华夏大地的整体大方位而言，当然也可能有错简。
在这个区域里的居民，供奉祭祀的山神或祖先神是鸟身龙首之神，表明此地人的祖先是由鸟图腾和龙图腾的部落结合而成的；该神或者是塑像，或者是由巫师装扮。祭神要用有毛的动物，与玉璋一起埋入地下。此外，还要把精美的糯稻米和一枚玉璧，陈列在白菅草编织成的席子上，供神享用。璋状如半圭，璧为薄片状圆环，它们分别象征天和地，以及男性祖先和女性祖先，属于中国古代最常见的礼器。
《五藏山经》的撰写者使用的均为陈述句，甲地与乙地相隔多远、方位如何，当地有什么东西，这种东西有什么功能，显然这属于实录性质的考察报告。但是，在《山海经》研究领域，有一部分人却相信《五藏山经》山与山的距离和方位、名称、内容统统都是虚构的。在他们看来，似乎古人在四千年前能够考察地理乃是天方夜谭。其实在四五千年前，埃及人已经修建起庞大的金字塔，中国人站在山头上测量另一座山的方位和距离，并不比修建金字塔更让人难以置信。
柜山·狸力·鴸
南次二经之首，曰柜山，西临流黄，北望诸，东望长右。英水出焉，西南流注于赤水，其中多白玉，多丹粟。有兽焉，其状如豚，有距，其音如狗吠，其名曰狸力，见则其县多土功。有鸟焉，其状如鸱而人手，其音如痺，其名曰鴸，其名自号也，见则其县多放士。
“流黄”这个地名（山名、国名、族名），应当是一处泛着黄色风采的地方，它可能位于今日的黄山。由于流黄与硫磺的发音相同，它也可能与硫磺矿有关。
狸力是一种样子像猪却又长着鸡距的动物，它的出现为什么会预兆着该地区将大兴土木，由于远古信息的流失，今天已经不得而知。鴸鸟的爪子像人的手，当地人用它的叫声来命名它，它的出现预示着当地将有许多被逐放的人士，这可能就是它为什么要发出“逐”的叫声的缘故。但是，经文却又说“其音如痺”，显然与“其名自号”相矛盾。
在中国先夏时期，最早的流放事件发生在帝尧后期，相传尧的长子丹朱反对尧让位于舜，被流放到南方。由于鴸鸟的发音与丹朱相同，而它的出现又与流放事件有关，因此许多学者都相信鴸鸟就是丹朱的化身。
长右山·长右
东南四百五十里，曰长右之山，无草木，多水。有兽焉，其状如禺而四耳，其名长右，其音如吟，见则郡县大水。
长右是一种四个耳朵的猿猴，它的出现预示着当地将发生水灾。
众所周知，“县”这种行政区划，是在春秋战国时期最先由秦国设置的，此后其他各国陆续效仿，秦统一天下后，郡县制推广到全国。不过，此处《山海经》原文的“郡县”等字可能是后世抄写者的笔误，在其他章节更多使用的是“国”、“邑”等表示地域范围的名称。
尧光山·猾褢
又东三百四十里曰尧光之山，其阳多玉，其阴多金。有兽焉，其状如人而彘鬣，穴居而冬蛰，其名曰猾褢，其音如斫木，见则其县有大繇。