吉米·卡特是美国很有声望的一位总统。他在总统竞选之时，当他与美国国民谈及UFO案例的时候，卡特就曾说过，他也是UFO目击者。并向国民表示对探索外星人问题上，他也有极大的兴趣。当吉米·卡特上任总统后，拨出大量资金进行宇宙开发和探索工作。其中最引人瞩目的就是“旅行者号”宇宙飞船，它的设计宗旨是对木星、土星、天王星、海王星进行“一箭四雕”的探测飞行。
出于探索外星文明的强烈愿望，在卡特任职期间于1977年7月美先后发射了“旅行者”1号和2号两艘宇宙飞船，它以17·2公里／秒的速度向外空飞去。1979年飞经木星，1981年飞经土星，1986年飞经天王星，1988年飞经海王星，1989年飞经冥王星，随后将飞离太阳系，向更深的宇宙太空飞去，并预计在14·7万年和55·5万年后将飞抵太阳系外的另二个恒星星系。计算表明2000年时该宇宙飞船将飞出太阳系外沿。该宇宙飞船的设计寿命（正常发送信息回地球）为25年。“旅行者号”上带有录制着我们地球人特征、地球风貌及美国前总统卡特向外星文明致意信息的铜制镀金唱片。这位美国前总统在文中这样写道：
这艘“旅行者号”宇宙飞船是美利坚合众国建造的。我们是一个具有2·4亿人类生命的集体，我们与居住在地球上的40亿人类共同生存着。我们人类现在仍以国家划分，但是这些国家正在迅速地成为一个单一而又综合的文明世界。
我们向外星致文。此文可能在未来的10年中长存，后时我们的文明世界将会发生深刻的变化，地球的面貌也大为改观时，这一信息可能依然存在。在银河系2千亿颗恒星中，一些（也许很多）恒星的行星上有人居住，并存在着遥远的宇宙文明。如果一个文明世界截获了“旅行者号”，并能理解它所携带的录制内容，就请接受我们如下的致文。
这是来自一个遥远的小型世界的礼物，它是我们的声音、我们的科学、科学的意念、我们的音乐、我们的思考和我们的情感的象征。我们正努力延续时光，以期能与你们的时光共融。我们希望有朝一日在解决了所面临的困难之后，能置身于银河文明世界的共同体中。这份信息将把我们的希望、我们的决心、我们的亲善传遍广袤而又令人敬畏的宇宙。
美利坚合众国总统
吉米·卡特
1977年6月16日于白宫
1960年美国射电天文学家达莱克首先开始地外文明探测工作。他在美国国家射电天文台利用直径为26米的射电望远镜探测离我们最近的两个太阳系星球。探测波长为21厘米。
随后，一些国家曾采用天文望远镜探寻外星人的踪迹，但收效甚微。目前，美国宇航员正在贯彻一项探索外星智慧生命的大规模计划。科学家用带有巨型天线的射电望远镜接收下大量无线电讯号，然后通过电脑控制的新型信息处理装置，同时在13·1万个频道上进行迅速的分析和处理，将传递信息的信号与杂音立即区分开来，使观测效率大大提高。1988年6月，一座精度更高的射电望远镜又在波士顿投入工作，它的天线直径28米，可以同时在20多万个频道上进行观测。据乐观人士估计，借助先进的空间科学技术，在未来50年内，将可望接收到外星人的信号。
美国科学家还打算派遣由宇航员或机器入驾驶的高速宇宙飞船前往宇宙深处拜访外星人。事实上，1983年6月飞离太阳系的“先驱者10号”无人驾驶宇宙飞船，就已作为人类派出的第一位友好使者，携带着地球和太阳系的方位图，以及特制的裸体男女图像，向茫茫宇宙进军。为了加快未来星际飞行的速度，科学家们正在研究新的动力装置。据认为，利用热核反应可使飞船速度达到光速的10-20％，即到达最近的恒星只需20年左右。被人誉为“第二代航天器”的“光帆”又叫“太阳帆”，是在飞船上挂起一张厚度只有大约百万分之一米超薄铝箔制成的巨帆，借助太阳和其他恒星的光压飞行，而无需消耗任何燃料。光帆通过加速度，可以在较短时间内达到可观的速度。如与激光器配合使用，还可双倍加快飞行速度，据认为，若在绕太阳的轨道上安置一台大型激光器，就能使光帆的速度接近光速，这将大大缩短星际航行的时间。有了成本低廉而高速的光帆，银河系就不再像原来那样高不可攀了。可以相信，人类与外星人建立起联系，为期不会太远了。