超新星，爆发变星的一种，又称灾变变星。爆发时，其亮度增加比新星强得多，光变幅度超过17星等，即在几天之内亮度可以增加到几千万倍到几亿倍。
这是恒星世界中已知的最激烈的爆发现象。爆发能量相当于几十亿个太阳所辐射的能量。超新星爆发是恒星“死亡”的一种形式。爆发结果使恒星或是物质完全抛撒，成为星云遗迹，结束了恒星演化史；或是抛射掉大部分质量，遗留下的部分物质坍缩为白矮星、中子星或黑洞，从而进入了恒星演化的晚期和终了阶段。
超新星爆发后形成强射电源、γ射线源和宇宙线源。超新星是一种罕见的天象。有历史记载以来，在银河系中观测到的超新星有7颗，且大多是在望远镜发明以前用肉眼发现的。其中4颗是：1006年豺狼座新星，位于豺狼座和半人马座之间的超新星；1054年中国记载的金牛座超新星（称“中国新星”，气体状，极大星等为-5等），于1054年7月4日（我国北宋时代）爆发，我国现存的好几部古代文献，对它都做了详细记载，最亮时的视星等超过了天空中最亮的金星，连续23天在白昼都能见到，目视可见期持续了650天，直到1056年4月17日才看不见；1572年第谷发现的仙后座超新星（又称“第谷新星”，极大星等-4等）；1604年开普勒发现的蛇夫座超新星（称开普勒超新星，极大星等-2·5等）。
中国历史文献中有丰富的超新星爆发记录，已得到确切认证的有公元185年、1006年、1054年、1181年、1572年、1604年和1670年发现的超新星爆发。
河外星系中的超新星于1885年在仙女座星云里首次发现，至20世纪80年代初，已发现500多颗。在银河系内大约每过200年才出现一颗超新星。像新星一样，超新星爆发时也要抛射膨胀的气体外壳，这个外壳的膨胀速度往往达到5000千米／秒左右。
关于超新星爆发机制的假设和理论有许多种，其中较为公认的是大质量恒星晚期演化阶段的核爆炸理论。超新星用符号SN表示。