美国爱达荷州的一名企业家肯尼斯·阿诺斯·阿诺德于1947年6月24日发现9个圆形物体以一种奇特的跳跃方式在空中，高速前进，他是驾驶飞机在华盛顿的雷尼尔山附近看到这一奇景的。对此，几乎所有的美国报纸都进行了报道。阿诺德对记者说：“它们像是碟盘一类的器具。它们的速度高达每小时200英里，转眼间便消失在白云悠悠的晴空中……”这一事件发生后，一场世界性的飞碟热出现了。阿诺德贴切的比喻使“飞碟”一词在全世界广为流传。
1966年8月的一天，一艘UFO滞留在美国西部某导弹基地附近。该基地在对它进行录像之后，几乎将所有的导弹发射装置都对准了它。然而，一个奇怪的现象发生了：该基地所有的装置在同一时间瘫痪，其中一套最先进的装置顷刻间“熔为一堆废铁”，UFO却安然无恙。科学家们听到这个消息后，立即赶来。他们认为，击中装置的射线可能是一种类似于高脉冲的东西，否则，先进的导弹发射装置不可能变成废铁。
由于科学技术所限，科学家们还无法解释飞碟的这些异常特征，当代地球人还达不到这种令人惊叹的科学水平。飞碟究竟是谁制造和控制的呢？似乎只有一个答案，宇宙中还存在一种比地球人更高智能的生物，他们制造并控制着飞碟。
有关发现飞碟的报道在20世纪七八十年代以后变得更多，越来越多的人目睹了飞碟，整个世界为之疯狂。美国和西欧曾一度怀疑，飞碟是前苏联研制的“秘密武器”，因为每次飞碟均从北方飞来。前苏联外交部长葛罗米柯立即幽默地声明：“飞碟可能是一个大力气的苏联铁饼运动员掷过来的。”那么，飞碟究竟来自何处？它真的是外星人的宇宙飞船吗？在浩瀚的宇宙空间中，除了我们地球上的人类之外，是否真的还存在另一种外星生物呢？为此，各国的科学家们开始了对UFO以及外星生物的探索和研究。
关于UFO是否存在，许多科学家认为，大多数目击报告中的不明飞行物只不过是人们对极光、幻日、幻月、流云、海市蜃楼、地震光等已知现象的误认，并不存在什么不明飞行物。还有人认为UFO完全是一种心理现象，它产生于个人或一群人的大脑之中，也许与人类大脑中某个未知领域之间存在某种联系。
另外一些科学家则对UFO的存在持肯定态度，他们认为不明飞行物正在被越来越多的事例所证实，是一种真实的现象。他们还一针见血地指出，对UFO现象，我们不能轻易否认，UFO现象在许多方面的确不符合已知的基本科学规律，这只是因为现代科学家还不能正视因它的存在而造成的理论上的困难。然而，也并非所有持肯定态度的专家都支持“外星说”，认为星球有高智慧生物，他们制造了UFO。有许多UFO专家表示，不应把相信UFO存在与相信它来自外星球划上等号。因为这只是根据其飞行性能、电磁性质以及目击者的印象推断出来的假设，并不能确定其正确性。他们还认为，不应该把相信UFO存在与相信UFO由外星人驾驶混淆起来。
那么，宇宙中真有外星人存在吗？
科学家们首先把研究的目标对准了太阳系。经过长期的探测分析之后，科学家们一致认为，在太阳系的九大行星中，土卫六、火星和木卫二上最有可能存在生命，但是这些生命可能只是一些非常低级的诸如有机聚合物之类的东西。
即使如此，人们不但没有放弃在太阳系众多行星中“寻找外星人”的计划，而且还把寻访的目标投向了更加遥远的银河系。科学家们相信，在银河系1500亿颗恒星中，极有可能存在同地球环境相似的星球。所以，在银河系中，智慧生命和文明社会存在的可能性不会是零。
美国从1960年开始通过侦听外星智慧生命发出的电波来寻找人类的同伴，这个行动计划被称为“奥兹玛计划”。美国康奈尔大学的天文学家弗兰克·德雷克用射电望远镜对波江座和鲸鱼座进行观测，企图搜寻能在星际传播的、波长为21厘米的氢原子辐射的电磁波。
前苏联高尔基市随后也开始了同样的守候。前苏联电波物理研究所的科学家们日夜“收听”太阳系附近的几百颗恒星发出的电磁波。
美国“先驱者10号”和“先驱者11号”在上个世纪70年代考察了土星、木星、天王星、海王星后，就直奔银河系。飞船上配备了一架特殊的电唱机和一套精心挑选的“唱片”。这些唱片被称为“地球之音”，因为它们记录了地球上各种有典型代表意义的信息，这些信息包括116张唱片、35种地球自然音响、27种世界名曲、大约60种语言的问候词。这些“地球之音”被镀上了金，还在外面加了金属防护罩，以便使其能在漫长的宇宙航行中得以完好保存。据估计，它们在宇宙中保存的时间可以长达10亿年，希望有一天，我们可以收到来自外星生物的问候。
虽然破解外星人和UFO之谜有极大的困难，但人类始终没有放弃在这方面的努力。随着一架架巨型射电望远镜的启用，宇宙飞船的频频发射和空间技术的飞速发展，相信我们很快就可以找到答案。