汉高祖刘邦（前256年——前195年），字季。生于沛郡丰邑（今在江苏丰县）。他“以布衣提三尺剑取天下”，是中国历史上的一个传奇的英雄。“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。”高祖感龙而生，故其颜貌似龙，长颈而高鼻。“高祖不修文学，而性明达，好谋，能听。”
刘邦绝非一般人认为的是个文盲，他曾任泗水亭长。秦制，亭为地方的派出机构，亭长属于吏，职务虽小但也是秦的官员。亭长的任用，须经选拔。条件之一，就是须有一定的文化，熟习秦的典章法令，否则，便难承担起“民有讼浄，吏留平辨”的职责。刘邦既是亭长，这就说明，刘邦是读过书的，只不过是不爱读书或不喜欢死读书，在文化方面刘邦是有一定水准的。
《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
《鸿鹄歌》：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，上安所施！”
虽然刘邦只留存这两首诗歌，但都大气磅礴。刘邦年青的时候到咸阳游玩，看见秦始皇外出巡游盛大的场面，就感叹道：“嗟乎，大丈夫当如此也！”可见胸怀之宽广，志向之高远。
刘邦性格豪爽、心胸广大、智术高明、知人善任、肯于纳言，是一位极具人格魅力的天才型领袖人物。他能把有经天纬地之才的张良、萧何、韩信等文人武士招揽到自己旗下为自己效命，那不是一般凡夫俗子能做到的。刘邦在打败项羽后置酒雒阳南宫时对群臣说：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也……”
刘邦是真正意义上的统一全国的人。秦始皇统一中国只有短短15年便土崩瓦解，他的统一是军事的统一、表面的统一，而非实质上的统一，因为他不得人心，他把统治下的人民当成奴隶使用，不把他们当成人看待。他死之前就民心离析、帝国崩溃在酝酿之中，只是他死得太早，没有亲眼看到自己帝国的坍塌覆灭。
刘邦攻人咸阳之时，便立即废除秦朝的苛法。与民约法三章，封存府库，对百姓秋毫无犯，深得民心。在平定天下后，命萧何参照秦朝法律“取其宜于时者，作律九章”，即“汉律九章”。重用叔孙通整理朝纲，叔孙通制定了一套适合当时形势需要的政治礼仪制度，撰写了《汉仪十二篇》、《汉礼度》、《律令傍章十八篇》等仪法法令方面的专著，为汉朝的建立和巩固起了重要作用，也为后人留下了一笔宝贵的文化遗产。在法律思想上，以儒家思想为主，以法家思想为辅，取消秦朝“严刑峻法”的做法，废除连坐法及夷三族，提出了“德主刑辅”，即以教化为主，刑罚为辅，达到宽柔相济、严松相当的统治效果。减轻田租，实行什五税一，“与民休息”。释放奴婢，凡民以饥饿自卖为奴婢者，皆免为庶人。“兵皆罢归家”，“以功劳行田宅”，让士兵复员归家，给予他们土地及住宅，使他们从事生产劳作，迅速恢复提高国民经济等。刘邦还接受娄敬的强干弱枝的建议，把关东六国的强宗大族和豪杰名家10余万口迁徙到关中定居。这些措施使百姓得以生息，民心得以凝聚，国家得以巩固。
在发展文化事业方面，刘邦建立了规模宏大的“国家图书馆”天禄阁、石渠阁等。“天下既定，命萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪，陆贾造《新语》。又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙。虽日不暇给，规摹弘远矣。”
刘邦采取的宽松无为的政策，不仅安抚了人民、凝聚了中华，也促成了汉代雍容大度的文化基础。可以说刘邦使四分五裂的中国真正地统一起来，而且还逐渐把分崩离析的民心凝集起来。他对汉民族的形成、中国的统一强大、汉文化的保护发扬有重要的贡献。